一切都是从男孩马提在河边散步开始的。他看到一条很可怜的猎狗，它两次从经常虐待它的主人贾德那里逃出来向马提求救，马提最终把它藏了起来，并给他起了个名字叫喜乐。马提经常半饥半饱地省下食物给喜乐，为了保护喜乐他还每天背负着谎言带来的自责和痛苦。但一切都始料未及，喜乐被一只大牧羊犬咬得奄奄一息，喜乐的事也就被大家都知道了，当马提孤立无援时，他的家人给了他帮助和支持，最终，马提和贾德达成协议：马提给贾德干二十个小时的苦力买下喜乐。马提忍受着贾德的恶意压榨，最终买回了喜乐。
对于马提来说，喜乐不仅仅是一条狗，它已经成为了他的生命中的一部分。他对喜乐发自内心的爱，让他觉得主要能换来这只狗的自由和快乐，他什么都愿意去做。在他俩相处的时间里，马提示世界上最快乐的男孩，喜乐是世界上最快乐的狗，他们相互学会了信任和尊重。
这本书不仅写出了爱与生命的意义，更重要的是对与错的划分。在这本书里没有完全的是非黑白，即使是品行恶劣、对人和动物都不友善的贾德也是如此。在书的高潮处，马提开始思考：什么是对的？什么是错的？什么是合法的？什么是道义的？或许世界上的任何事情都没有猜想的那么简单，黑与白的感觉，不论对贾德、对马提 还是对喜乐都一样。
也许黑白之分永远没有一个标准的答案吧！
