狄更斯自己的童话年艰苦，少年大卫的生活同样不如人意。父亲在他未出生前就去世了，8岁时母亲改嫁，继父莫德斯通先生你严酷残暴，他的姐姐莫德斯通小姐也一样铁石心肠，不近人情。大为成长过程中遭遇过许多不友善的人——残忍的校长、狡诈的朋友，还有心怀歹意的犹赖亚.希普。但大卫的生活也不乏善良的人：又可爱的保姆辟果提，不善言辞的巴克斯先生，有貌似严肃却菩萨心肠的姨婆，有生活不如意，但十分善良的米考博夫妇。有恬静温柔的艾格尼丝；还有大卫.科波菲尔的前妻朵拉，一位可爱又天真无邪的女孩……
这本书中更显出了当时社会对于金钱的罪恶。大为身边的不幸也都因金钱而起。
