故事是这样的：史密斯先生有五个孩子，都非常调皮捣蛋，遇事非要问到底不可。一天，史密斯先生刚回家，他太太就上前告状，原来一个孩子为了知道闹钟指针为什么走动把闹钟拆了后重装却不走了，一个孩子用玻璃杯试验伽利略定律把玻璃杯打破了，一个孩子用剪草机剪草地却剪成了大花脸，一个孩子为观察安眠药对狗是否有效喂狗吃了安眠药。只有一个孩子整天都没有犯错误。但出人意料之外的是，史密期先生并没有批评那四个犯错的孩子，而偏偏是要惩罚什么错误也没犯的孩子。这是为什么呢？原来史密斯先生并没有处罚错，因为那个孩子为了不犯错误而什么也没有干，但他犯了不可原谅的错误，那就是浪费了时间。
错与对取决于判断的标准。在这篇文章中，可以说四个孩子都做了“错”事，因为他们破坏了家里的东西，如闹钟坏了、玻璃杯破了、狗被喂了药、草坪剪花了，但这位明智的家长并没有就他们制造的坏的结果批评他们，反而是肯定了他们做事的动机和过程，因为他们为了探索他们不知道的东西在花费时间和精力进行研究，他们做的是有意义的事情。反而是那个没犯错的小孩一天什么事也没做，白白浪费了时间。
这个故事告诉我们，一定要珍惜时间，要做有意义的事情。如果为了避免犯错而无事可做，浪费时间，这将是犯的更严重的错误。
在我们的现实生活中，很多大人都喜欢听话的孩子，因为他们不犯错，不让人操心，大人要做什么他们就做什么，好象根本就没有犯错的机会。但实际上这样的孩子为了被别人称为“好孩子”、“好学生”，而尽量少做违背大人意愿的事以保证少犯错误，但这洽洽让这些孩子少了创造精神，少了探索和实践精神，少了把事情做得更好的机会，这将是不可原谅的错误。 “一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，如果我们把每一天时间都用在探索和学习上，每一天都做一些有意义的事情，那我们将度过有意义的人生。正如《钢铁是怎样炼成的》中的一句名言：人最宝贵的东西是生命，生命属于人只有一次。 一个人的一生应该是这样度过的：当他回首往事的时候， 他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。 这样，在临死的时候，他就能够说： 我的整个生命和全部精力, 都已经献给世界最伟大的事业。
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