这本书借着张家四个姐妹的生活轨迹给人们展现了中国清朝末年至二十世纪八十年代的生活画卷,时间跨度长达100年之久。100年在历史的长河中可谓沧海一粟,可它对一个人,一个社会来说可以说可以说是太漫长了。一个人如果他可以活100年,那么他将经历怎样的变化,他的容颜,他的心态,他的身边的人、物、事将经历怎样的变化。看完这本书,我想大家都会得出自己的答案。
张元和、张允和、张兆和和张充和四姐妹的故事是在二十世纪初中国大地波涛汹涌的变革中开始的。她们姐妹四人的曾祖父曾在清政府抗击太平天国运动中立下功劳,因此,他从此官运亨通,财源广进,在安徽地区是个数一数二的大户人家。四姐妹从小到大可以得到良好的教育,以至于后来个个不仅知书达理,而且通晓中国古典文学和现代文学,成为中国昆曲艺术的传乘者都是因为她们的曾祖父年轻时为国、为家积攒的富庶产业。张家四姐妹的父亲是个非常普通的人,他并非父亲亲生,而是由他父亲一系的兄长过继来的。四姐妹的父亲没有她们曾祖父那么赫赫有名,他的一生既没从戎,也不做官,更不过问家里的生意,他就是个中国古代非常典型的知识分子,是个有着古代传统道德思想,近代先进文化理念,有理想有追求,但又没有实际作为的人物。他的一生最值得谈论的恐怕就是生养和教育了张家四个姐妹(当然还有其他六个兄弟)。叶圣陶曾说:“九如巷张家的四个才女,谁娶了她们都会幸福一辈子。”这句夸赞的话,说的就是民国教育家张武龄的四个女儿。
本书中的主人公虽然都出生在20世纪初,但他们所生活的背景却是中国最动荡或最悲惨的19世纪末。她们自己没有选择出生的机会,对四姐妹而言,从父亲身上得到的自由和爱获益终生。这种自由和爱的氛围让四姐妹积极的,活跃的,毫无束缚的发展。比起同龄的或同情况的孩子们,她们无疑是幸运的。