官方说法：
根据《中华人民共和国高等教育法》规定，大学和学院都应具有较强的教学、科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上层次的教育。
大学：指提供教学、研究条件和授权颁发学位的高等教育组织。其教学方式主要有全日制和非全日制两种。
学院：主要指门类科目较少、专业性较强的高等学习机构。
学院可以作为独立的学校，也可以是普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作设置的独立学院。
另外很多大学也设有自己的二级学院，与系相同。
在校生规模
大学：全日制在校生应在8000人以上，在校研究生数不低于全日制在校生总数的5%。
学院：全日制在校生规模应在5000人以上。
学科专业
大学：在哲学、文学、经济学、法学、教育学、理学、工学、农学、医学、管理学等学科门类中，大学应有3个以上学科门类作为主要学科，其普通本科专业需覆盖该学科3个以上的一级学科。
每个学科门类的全日制本科以上在校生均不低于全日制本科以上在校生总数的15%，并且至少有2个硕士学位授予点，学校的普通本科专业总数需多于20个。
学院：应拥有1个以上学科门类作为主要学科，其普通本科专业应能覆盖该学科门类3个以上的专业。
师资力量
大学：普通本科学校应具有较强的教学、科研力量，学生与专职教师的比例一般不高于18：1；兼职教师人数应当不超过本校专职教师的1/4。
大学的研究生学位专职教师应占50%以上的比例，其中博士学位的专职教师应占专职教师总数的20%以上；具有高级专业技术职务的专职教师应不少于400人，其中具有正教授职务的专职教师应不少于100人。
学院：在建校初期的专职教师总数应不少于280人。
具有研究生学历的专职教师数占专职教师总数的比例应不低于30%；具有副高级专业技术职务以上的专职教师人数应不低于专职教师总数的30%，其中具有正教授职务的专职教师应不少于10人。
各门公共必修课程和专业基础必修课程，至少各分配2名副高级专业技术职务以上的专职教师；各门专业必修课程，至少各分配1名副高级专业技术职务以上的专职教师；每个专业至少分配1名正高级专业技术职务的专职教师。
教学水平
大学与学院在教育部组织的教学水平评估中，结论应达到 良好 以上。
但大学还需达到以下标准：
近两届教学成果评选中，至少2个以上的项目曾获得国家级一、二等奖或省级一等奖。
近5年年均科研经费，以人文、社会学科为主的学校应达到500万元，其他类高校应达到3000万元；近5年科研成果获得省部级及以上奖励20项，其中至少2个国家级奖励；至少设有2个省部级及以上重点实验室和2个重点学科；至少应具有10个硕士点，并且有5届以上硕士毕业生。
一些有特色的学院
上海立信会计金融学院
学校有浦东、松江和徐汇三个校区，以会计、金融为特色，由上海立信会计学院和上海金融学院于2016年合并。
2016年在上海招生的专业（本科批次）：会计学（含ACCA、CIMA方向）、金融学类、经济学类、英语（金融英语方向）、工商管理类、财政学类、金融数学、日语（商务日语方向）、金融工程等。
学校拥有会计学、金融学2个国家级特色专业，1个会计学国家级人才培养模式创新实验区。学校目前拥有1个上海市社会科学创新研究基地，1个 上海高校智库 ，并设有上海科技金融研究院、现代支付与互联网金融研究中心等多个科研机构。
学校还与上海市政府发展研究中心合作成立了 上海国际金融中心建设与服务经济与制度创新 决策咨询研究基地。
学校与国外100多所高校及研究机构建立了合作关系，现有50多个中外合作交流项目，4个中外合作办学项目。并与特许公认会计师公会ACCA、国际会计师公会AIA、澳大利亚注册会计师协会等机构合作进行国际会计资格的培训。
知名校友：中国当代经济学家顾准。
外交学院
外交学院是财政部6所 小规模试点高校 之一，也是全国首先设立外交学本科专业的高校。
学院建有外交与外事管理系、外语系、国际法系、国际关系研究所等9大教学单位，还有亚洲研究所、中国外交理论研究中心等20多个研究中心。
2016年在上海招生的专业（提前批）：外交学（外交外事）、法学、日语、英语、西班牙语、国际经济与贸易、金融学、翻译。
外交学专业是国家级和北京市级特色专业建设点，隶属于外交学与外事管理系。
外交学院目前与美国、英国、法国、德国、日本等79所大学或机构建立了友好关系，每年也会选派部分优秀学生到美国、俄罗斯、日本、法国、德国、意大利、挪威、荷兰等国家的大学进行交流学习。
外交学院大部分毕业生均在涉外工作岗位上工作，其中有不少毕业生已走上各级领导岗位。
知名校友：原外交部副部长、国务委员戴秉国、中华人民共和国外交部部长王毅等。
国际关系学院
国际关系学院以国际问题和外语教学科研为重点，培养了许多的专家学者和业务骨干。
学校与美国、法国、日本、丹麦等国家的16所海外院校和教育机构保持合作关系，开展师生交换交流项目。
主要包括：丹麦奥尔堡大学、法国图卢兹第一大学、图卢兹第二大学、美国玛瑞埃塔大学、麻省大学（波士顿校区）、日本广岛大学、东京经济大学等。
2016年在上海招生的专业（提前批）：传播学、法学、国际政治、国际经济与贸易、英语、信息管理与信息系统、日语。
学校实行秋、春、夏三学期制，其中夏季学期主要聘请国际师资前来授课。
另外学校实行学分制和导师制，课程体系主要结合专业理论与专业实践，主修与辅修相互支撑。并且学校坚持小班教学，在培养上更加的精细化。
知名校友：清华大学(分数线,专业设置)当代国际关系研究院院长阎学通、现任监察部副部长邹加怡。
大学与学院在学科设置、师资力量和科研条件上有不同的硬性规定，家长和考生在填报志愿时可稍微参考一下。但是不能仅仅依靠这些简单的硬性条件来判定是大学好还是学院好。
根据自己的兴趣爱好、学校的专业优势、综合实力、社会影响力以及就业质量等各个因素，综合判断才能更好的选择适合自己的。
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