学不厌、教不倦，使孔子成为中国的「大成至圣先师」。他主张「有教无类」，学生多至三千人，从「论语」书上看来，他教导学生的只是人生日常所必经问题的解答，以及人与人相处所必备条件的阐明。其道合理而平凡，易知易行；然而用之於身则身修，用之於家则家齐，用之於国则国治，用之於天下则天下平。
孔子生在春秋时代的大变局中，王室既衰，礼崩乐坏，诸侯力征，百姓困苦。他要复兴周代文化，志切行道，虽曾一度为鲁国司寇，三月而教化行，惜未能卒用。於是周游列国，凡十四年终不得行其志。晚年乃归鲁国，将古代文献做一番整理工夫，於是删诗书、订礼乐、赞周易、作春秋，这些就是流传后世的六经。孔子学说的重点，大都在於六经，此外还有「论语」、「孝经」、「大学」、「中庸」。
孔子致力教育，学不厌，教不倦，主张有教无类。四方来鲁受教者日众，史称有弟子三千人，身通礼、乐、射、御、书、数六艺者七十二人。孔子一生学说主张孝悌忠信，仁民爱物，崇尚礼乐，以世界大同为其政治理想。
孔子五十一岁始为官，后摄行鲁相，三月鲁国大治。齐惧鲁富强，选美色歌舞女子赠鲁君，遂使沈迷酒色，政事荒废。孔子见国事不可为，罢官离鲁，周游列国凡十有四年，未能一展抱负，深感君臣遇合之难，大道之不可行，决然返鲁，潜心於春秋、诗、书、礼、乐之修正，仍教育弟子，至七十三岁逝世。
孔子殁，弟子心丧三年，庐於墓旁者百馀室，因名其地为「孔里」，并各植树一棵，又名「孔林」。孔子后裔承继其儒学，为名相、博士、大儒，现在台湾之孔德成先生，为其七十七世孙，孔子人格伟大，至公无我，是教育家、哲学家、亦是政治家。
他的学生分散各国游说诸候，宣扬孔子学说，到了战国时代，孟子更发扬而光大之，遂奠定儒家学说的理论基础，亦奠定了中华文化的基础。自西汉以迄今日，二千馀年间，每次大乱之后，拨乱反正，重建新秩序，大多是确信孔子之道的人。中华民国政府规定以每年九月二十八日的孔子诞辰为全国教师节，以表示尊崇孔子之意。
孔子学说博大精深，不仅在中国成为二千五百年中华文化的础石，即在国外，亦发生宏远的影响。邻近中国的日本、韩国、越南等无论矣，其在西方，对於十八世纪启蒙运动及近代民主政治的影响，都很显著。而在此世局动乱、人欲横流之际，孔子的王道文化，实为救时的良方。在中国为「万世师表」的孔子，终将成为世界人类的师表。
孔子名丘，字仲尼，生于公元前551年。他的祖先是宋国人孔防叔。防夏，伯夏生了叔梁纥。传说孔子是叔梁纥与姓颜的女子野合生下的。孔子一生下来，头顶中间低，四边高，很像尼丘山。他的父母便给他起名为丘，字仲尼。 孔子出生于乱世。他出世时，中国历史正处于春秋后期的社会大变动时期。当时，中国社会正在从奴隶社会向封建社会转型。旧的制度日益崩溃，而新的制度还没有建立起来，整个社会处在动荡之中。 政治上，东周天子己经无力控制属下的诸侯国，而各诸侯国中也出现了大权旁落、卿大夫专权的现 象，由天子到诸侯到卿再到士大夫这种等级森严的宗法秩序被打乱了。 思想文化方面也发生了深刻变化。夏商周三代十分浓厚的天命鬼神观念受到冲击;贵族垄断教育的传统制度也维持不下去了;文化开始下移，出现了私人讲学现象。 在孔子的出生地鲁国，这种旧制度崩溃的迹象更为明显。鲁国曾是著名的 礼乐之邦 ，而此时已处在 礼崩乐坏 的状态中。 孔子生于乱世，三岁时父亲又病故，家贫又没有靠山，迫使属于 士 阶层的孔子不得不自贬身价，从事一些在当时被认为卑贱的职业。
然而，正是这种逆境激发了孔子好学向上的志向，他十五岁便确立了学习的志向，从此便如饥似渴地学习， 三人行，必有我师焉 。孔子博学、好闻、审思、明辨的精神在早年就可见一斑。他曾向老子请教过礼制，跟苌弘学习过音乐。 到了三十岁左右，孔子博学的名声逐渐大起来，并收了第一批弟子，其中就有只比他小九岁的子路。连在鲁国掌权的贵族孟氏，也让儿子拜孔子为师，观光学礼。
著书立说 孔子晚年能顺利归鲁，得益于他的弟子。 鲁哀公七年，吴与鲁在于鄯会盟，鲁国被迫进献厚礼，吴国还要求鲁国的执政大臣季康子去朝见，幸亏子贡从中交涉，才免受屈辱。第二年，吴国攻打鲁国，又是以有苦为首的七百勇士誓死抵抗，才打退吴兵。鲁哀公十一年，冉求率领 季氏之甲 击退齐军，立了战功，深得季康子赏识。冉求极力向季康子推荐孔子。季康子便派人带了重礼迎孔子回国。 孔子回鲁以后，鲁哀公和季康子以 国老 之礼相待，并向他请教治国之道。但季康子的施政方法却与孔子的政治思想完全相背。季康子对鲁国盗贼众多表示担忧，向孔子求教如何治 盗 ，孔子却说: 如果你自己没有贪欲，那么即使给予奖赏也不会去偷盗。 这实际是讽刺季康子的穷奢极欲。
鲁哀公十四年，齐国发生了一件大事，国相田常杀死了齐国君王简公。以下犯上，以巨弑君，这是孔子最不能容忍的大逆不道。所以他拜见了鲁哀公，请求出兵伐齐。但鲁哀公却说: 齐强鲁弱，怎么能去讨伐呢? 让他去找执政的季康子商量。 季氏由于在内政外交上均与孔子政见不和，又经常受到孔子的批评和讽刺，当然不会理睬孔子。
孔子由于一再在政治上遭受冷遇，在晚年便把全部精力用在文化教育事业上，努力搜集和整理古代文献，作为教授弟子的课本。 孔子时期，周室衰微，礼乐败坏，《诗》、《书》等典籍残缺不全。孔子追溯夏、商、周三代的礼仪制度，重新编成 《书传》，上起唐尧、虞舜之时，下至秦穆公时期，按历史时序排列史事。考察了夏、殷以来礼制增减的情况后，孔子说: 从此之后，即使过了百代，礼制的增减情况都可以把握，不外乎是文彩和质朴的交替。周朝借鉴夏、殷两朝的礼制而确定自己的礼仪制度，真是丰富多彩啊。我遵从周朝的礼制。 《书传》、《礼记》都是孔子编订的。
古代留下来的 《诗》有上千篇，孔子删去重复的部分，选取可以用于礼仪教化的篇章，共三百零五篇，所以《诗经》又称 诗三百 。孔子将这些诗全部配乐、礼乐制度从此才得以称述，使得王道完备，六艺齐全。在编著 《诗》时，孔子阐发了他的文学观念: 《诗》三百，一言以蔽之，曰:思无邪。 这既符合统治阶级的正统思想，又规定了中国整个封建社会的文学创作方向，另外，他还提出 兴、观、群、怨 的诗学理论，阐释文学的社会功能，对后世具有很大的启发作用。
孔子晚年喜好 《易》经，反复研读，以至于 韦编三绝 ，就是把串竹简的皮绳都磨断了三次。作为《易》的组成部分的 十翼 ，即解释经文的传文，有人说是孔子所作，有人说是后人假托孔子之名作的，但都与孔子有关。 《春秋》一本是鲁国的编年史，孔子对其进行加工订正。据说在写作《春秋》时，孔子该写就写，该删就删，连子夏等人都不能插嘴。孔子说: 后世人知道我孔丘是因为《春秋》，而怪罪我孔丘也是因为《春秋》。
可以说，在先秦时代所有的学派和学者当中，孔子在保存、整理古代文献方面，作出的贡献最大。他对保存中华民族的古代文化遗产，具有不朽的功绩。这些文献，如 《诗》、《书》、《礼》、《乐》，后来都被孔子作为教学内容传授给弟子。 然而厄运并没有放过他。孔子六十九岁那年，他的独生子孔鲤死了，老年丧子，乃是一大哀事。第二年，孔子最喜爱的弟子颜渊也死了，孔子悲痛不已。再下一年，在卫国当官的子路在宫廷斗争中被株连，惨死于卫国政变。独子和两个心爱的弟子相继死去，使孔子在感情上遭到重大打击，他在子路遇害的次年，就在悲痛的境遇中病倒了，从此一病不起。
一天，他强撑着，拄着拐杖到户外散心，子贡来看望他。孔子深情地说: 赐，你怎么来得这么晚啊? 接着又叹息着唱道: 泰山就要崩塌了!梁柱就要折断了!哲人就要凋谢了! 一边唱一边潜然泪下。接着，他又对子贡说: 天下失去常道已经很久了，没有人能遵循我的主张。夏人死后棺木停放在东面的台阶，周人死后棺木停放在西面的台阶，殷人死后棺木停放在厅堂的两柱之间。昨天傍晚，我梦见自己坐在两柱之间受人祭奠，我本来就是殷人啊。 七天后，孔子与世长辞。 孔子享年七十三岁，于鲁哀公十六年(公元前479年)四月己丑日去世。 孔子逝世后，鲁哀公致以表示哀悼的诔词，然而这些身后荣辱对孔子又有何意义?
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