1889年10月26日，李四光出生在湖北省黄冈县的一个贫苦家庭。他从小勤奋好学，13岁便以优异的成绩考上省城武昌高等学校。离开家乡坐船去武昌上学时，李四光看见帝国主义军舰在长江里横冲直撞，激起的大浪掀翻了中国的小木船，非常气愤，发誓一定要学造船，造出大军舰，把洋人赶出长江，赶出中国。1905年孙中山在日本创建同盟会，16岁的李四光加入同盟会，参加了辛亥革命。孙中山勉励他说： 努力向学，蔚为国用。 后来李四光以优异的学习成绩被保送去日本学习造船。可是，造船需要钢铁，钢铁又要矿石作原料。于是，李四光又远渡重洋，去英国考上了伯明翰大学预科学采矿。学了两年后，他想中国地大物博，矿藏一定很丰富。因此，第一重要的是要找到铁矿、煤矿、石油，而要掌握打开地下宝库的钥匙，就得学地质学，于是他进了地质系学习地质，同时还兼学物理系的课程。这期间，他获得了学士、硕士、博士学位。
1948年，李四光接受国际地质学会的邀请来到英国伦敦，在第十八届国际地质学大会上作了《新华夏海之起源》的学术报告，博得与会者的一致赞誉。一天清晨，李四光在报纸上看到一则消息：
12月2日沈阳解放， 新中国就要诞生了！他激动得热泪盈眶。在剑桥大学中国留学生举行的年会上，他激动地说： 我虽然60岁了，身体一直不好，但我一定要回到祖国去，把自己的余生奉献给新中国！ 国民党驻英国大使馆秘书找到李四光，掏出了一张5000美金的支票，说： 你向世界发表个公开声明，否认中华人民共和国。 又威胁说： 你如果不肯，我们将采取必要措施，将你扣留在国外。 李四光听罢气愤至极，当即严厉斥责： 我归国之心能用金钱收买吗？我要回国，不要美金！ 李四光冒着被国民党扣留送往台湾的危险，排除万难，终于踏上了祖国的土地，实现了他为祖国效力的愿望。
解放后，李四光对我国的能源、地震、矿产资源等方面都提出了重要的指导性意见，推动了我国地质工作的开展。经过长期的研究和考察，李四光认为不论是海相地层还是陆相地层，只要具备了生油的条件和储油的地质构造，就能找到大油田。李四光的重大贡献之一就是打破了 中国贫油论 的错误论断，为中国人民找到了大油田。在他的考察和研究下，陆续发现了大庆油田、大港油田、胜利油田、华北油田等。
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