七

在退休的时候希拉斯·菲尔德先生已经积攒了一大笔钱，然而这时他又忽发奇想，想在大西洋的海底铺设一条连接美国和欧洲的电缆。随后，他就全身心地开始推动这项事业。建造一条一千英里长、从纽约到纽芬兰圣约翰的电报线路，是他们需要做的前期基础性的工作。纽芬兰四百英里长的电报线路要从人迹罕至的森林中穿过，所以，要完成这项工作不仅包括建一条电报线路，还包括建同样长的一条公路。此外，还包括穿越布雷顿角全岛共四百四十英里长的线路，再加上铺设跨越圣劳伦斯海峡的电缆，整个工程非常浩大。

菲尔德使尽全身本领，终于从英国政府那里得到了资助。然而，他的方案在议会遭到了强烈的反对，仅以一票的微弱优势才在上院得以通过。随后，菲尔德开始了电缆的铺设工作。电缆一头搁在停泊于塞巴斯托波尔港的英国旗舰“阿伽门农”号上，另一头搁在美国海军新造的豪华护卫舰“尼亚加拉”号上。不过，就在电缆铺设到五英里的时候，它突然被卷到了机器里面，被切断了。

心有不甘的菲尔德进行了第二次试验。在这次试验中，在铺到两百英里长的时候，电流突然中断了，船上的人们好像世界末日来了一样，在甲板上焦急地踱来踱去。就在菲尔德先生即将命令割断电缆、放弃这次试验时，如之前神奇地消失一样，电流又突然神奇地出现了。夜间，电缆的铺设以每小时四英里的速度进行，船也以每小时四英里的速度缓缓航行。这时，轮船突然发生了一次严重倾斜，制动器紧急制动，非常不幸的是又割断了电缆。

但菲尔德又订购了七百英里的电缆，他并不是一个容易放弃的人。而且他还聘请了一个专家，请他设计一台性能更好的机器，以完成这么长的铺设任务。后来，英美两国的发明天才联手才把机器赶制出来。最终，电缆也续接上了，两艘军舰在大西洋上会合了。随后，两艘船继续航行，一艘驶向纽芬兰，另一艘驶向爱尔兰，结果两船分开不到三英里，电缆又断开了。再次接上后，两船继续航行，到了相隔八英里的时候，电流又没有了。电缆第三次接上后，铺了两百英里，在距离“阿伽门农”号二十英尺处又断开了，两艘船最后不得不返回到爱尔兰海岸。

公众舆论对此流露出怀疑的态度，参与此事的很多人一个个都泄了气，投资者也对这一项目没有了信心，不愿再投资。这时候，如果不是菲尔德先生，如果不是他天才的说服力，如果不是他百折不挠的精神，这一项目很可能就此放弃了。菲尔德继续为此日夜操劳，甚至到了废寝忘食的地步，他不愿意轻易接受失败。

于是，第三次尝试又开始了，全部电缆铺设完毕，而没有任何中断，这次总算一切顺利，几条消息也通过这条漫长的海底电缆发送了出去，一切显示似乎就要取得成功，但电流突然又中断了。

这时候，几乎没有人不感到绝望，但菲尔德和他的一两个朋友例外。他们始终抱有信心，正是由于这种坚持不懈的毅力，他们最终又找到了投资人，开始了新的一次尝试。他们买来了质量更好的电缆，这次是“大东方”号执行铺设任务，它缓缓驶向大洋，一路把电缆铺设了下去。一切都很顺利，但最后在铺设横跨纽芬兰六百英里电缆线路时，电缆突然又折断了，掉入了海底。他们打捞了几次，但都没有成功。于是，这项工作就耽搁了下来，而且一搁就是一年。

所有这一切困难都没有吓倒菲尔德。好一个菲尔德，他又组建了一个新的公司，而且制造出了一种性能远优于普通电缆的新型电缆，继续从事这项工作。1866年7月13日，新一次试验又开始了，并顺利接通、发出了第一份横跨大西洋的电报！电报内容是：“7月27日。我们晚上九点到达目的地，一切顺利。感谢上帝！电缆都铺好了，运行完全正常。希拉斯·菲尔德。”不久以后，原先那条落入海底的电缆又被打捞上来，重新续接上，一直通到纽芬兰。现在，这两条海底电缆线路仍然在使用，而且再用几十年也不会有事。

八

由此可见，人的恒心与忍耐力才是成功所必需的，而不是朋友的支持或个人的天赋，以及各种有利条件的配合。最终，天才的力量总比不上勤奋工作永不退缩的力量。才华固然是我们所渴望的，但恒心与忍耐力更让我们感动。

九

“你用了多长时间学琴？”一位青年问著名小提琴家格拉迪尼。“二十年，每天十二小时。”他回答。也有人问基督教长老会著名牧师利曼·比彻类似的问题：他为了那篇关于“神的政府”的著名布道词，准备了多长时间？他回答说：“大约四十年。”“只要工夫深，铁棒也能磨成针”，说的是中国古代有一位文人，因为一连串的失败，几乎想放弃学业，这时候，他看到一位老太太正拿了一根铁棒，要在石头上磨出针来。这种恒心一下子让他深受启发，决心继续钻研自己的学业。他最终成为中国历史上最著名的文学家之一。

本杰明·富兰克林的恒心与毅力真是让人咋舌。最早的时候，他在费城做印刷业的工作，他租了一间小房子，既当工作室，也当卧室用。每天他都是穿大街走小巷，自己推着手推车运送那些材料。在同一座城市，富兰克林有一个有力的竞争对手，他特意邀请那人到自己的家里来，然后，指着自己刚刚当做午饭吃剩的一小块面包说：“除非你也能过这样的日子，否则你不可能把我打倒。”

著名歌唱家玛丽布兰曾经说：“如果一天不练习唱歌，我自己就能感到退步；如果两天不练习唱歌，朋友们就会看出来；如果是一星期不练习，那么全世界都会感觉到了。”对她来说，坚持不懈的奋斗正是她为成功支付的代价。

卡莱尔写作《法国革命史》时的不幸遭遇，已经众所皆知。为了让邻居先睹为快，他把手稿的第一卷借给了邻居。这位邻居看了以后随手一放，结果被女仆拿去引火用了。这是个非常令人沮丧的打击，但卡莱尔却并未泄气，他花费了几个月的时间，将这份已经被付之一炬的手稿又重写了一遍。

有一次，人们邀请狄更斯当众朗诵他作品的某个选段，狄更斯说他时间不够，加以推辞了。原来，他养成了一个习惯，每次要当众朗诵作品之前，他自己会提前六个月做准备，直到内容了然于胸为止。博物学家奥杜邦带着他的枪支和笔记本，花了两年时间在美洲丛林里搜寻各种鸟类，记录下它们的形状。这一切完成后，他把资料都封存在一个看上去很安全的箱子里，高兴地去度假了。度假结束，他回到家中，打开箱子一看，发现里面居然成了鼠窝，他辛辛苦苦画的图画面目全非。这真是一个致命的打击，然而奥杜邦二话不说，拿起枪支、笔记本，第二次进了丛林，重新一张一张地画，这次甚至比第一次画得还好。

总能得到大家钦佩的是那些行动果断、百折不挠的人。马尔库斯·默顿一生十六次竞选马萨诸塞州州长一职，最终连他的反对者也因为钦佩他的勇气与忍耐力而投了他的票，而他正是以一票的微弱优势当选的！永不放弃，坚持再坚持，这就是赢得胜利的全部秘诀。

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