1822年，在英国朴茨茅斯，有一个中年男子因为还不起巨额债务而被关进了债务监狱。但是他的儿子却多才多艺，从小能演会唱，常被父亲带到酒店表演节目。

这位父亲被关进监狱的时候，他的儿子刚刚十一岁。但因为父亲被抓，家中无钱度日，十一岁的男孩被迫放弃学业，到面包店里干杂工，后来又经人介绍到一家炭粉店刷油漆。

年幼的男孩不得不承担起繁重的家庭责任。他在皮鞋油作坊当学徒时，由于包装熟练，曾被雇主放在橱窗里当众表演操作，作为广告任人围观，这在他心里留下了永久的伤痕，从而产生了对不幸的儿童深厚的同情和坚决摆脱贫困的决心。

父子情深。这个男孩没日没夜地工作，希望挣足钱好把父亲保释出来，让一家人团聚。但到了2月22日——债务偿还期限的最后一天，男孩一家人仍没有把钱凑齐，父亲便被法院判为终身监禁。

儿子痛苦极了，隔着铁护栏看着父亲泪如雨下。父亲不想因为自己的遭遇而在儿子心里留下阴影。于是他一脸平静，对儿子笑笑，目光慈爱而坚毅，说了一句让他的儿子终身难忘的话：“孩子不要哭，太阳将永远照在我肩上！”

这个孩子就是狄更斯，日后写出了《双城记》和《孤星血泪》等世界名著，并被誉为英国近代文学史上唯一可以和莎士比亚相媲美的大作家。

父亲知道，厄运对他来说并非黑暗，而是一道阳光，照亮黑暗的阳光。他知道厄运难免，又不想让儿子的幼小心灵被凄风苦雨所折磨，于是强压内心的痛苦，以阳光般明朗的达观无畏，为儿子注入一种坚强的信念和勇气。

多年后，狄更斯在一本传记中写道：“当时我有一种强烈的愿望，那就是一定要成为一个学识渊博和与众不同的人，这个想法在我的心里翻腾，把我的心都要撑炸了”

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