出生于东北第一政治家庭的张学良将军，由于他特殊的出身，他的长辈自然也与众不同。赵春桂(一说兰桂)就是他的生身慈母。他在赵夫人身边生活了整整11年，慈母情深，非同寻常。在张学良90岁以后，他开始面对日本、美国、大陆和台湾的新闻记者，畅谈他那沉积在记忆深井里的往事。在这无数次的历史口述中，张学良几乎每一次都要谈到他的生身母亲。从各种不同的版本中我们可以看出一个共同点，那就是张学良无论在何种场合，只要谈起他的母亲，都会自然地流露出尊崇与爱敬交集的感情来。

　　1875年(清光绪元年)旧历九月初六，赵春桂出生在奉天府黑山县(当时的广宁县)南乡赵家庙村。是农户赵占元四个女儿中的次女。

　　赵家世代以务农为业。赵春桂的父亲赵占元是忠厚老诚、勤俭持家的农民，在村里从没与任何人发生过口角龃龉。赵占元终年在山里劳作，娶妻黄氏，夫妻俩生有一男四女。由于家中人口多，仅有薄田数亩，故而生活艰难。尽管如此，由于赵占元善于躬耕田畴，其妻又节俭持家，所以到了晚清，赵家在赵家庙属中上等家户，尽管不甚富裕，却也小康。

　　赵春桂虽然生长于穷乡僻壤，但她贤慧聪明，善良质朴。她因家贫没有文化，却善于针线女红。少年时即随父兄下田，耕种犁田和秋收割地等繁重苦活，她样样拿得起来，炕上的活计也件件精通。在赵家庙附近四里八村，赵春桂堪称有才有貌之人。关于张学良生母赵春桂其人，史家们留下的相关记载十分有限。特别是关于赵氏与张作霖结缡的经过仅有只言片语，不过，仍然可以从中看出他们成婚前后的概况。

　　张学良在东北执政时期的机要秘书、磕头弟兄周大文撰写的《张作霖集团的形成》中称:“赵氏貌不美，且目有斜视病，但甚能干。”另一位了解张家历史的友人高木坎说:“张作霖之原配赵夫人，字春桂，排行老二，系黑山赵家庙人氏。赵氏年轻时性情刚烈，但富于感情。后经木匠高老惠做媒嫁给张作霖，张作霖对赵氏结婚后的感情一直是比较好的。”还有一种说法是:“赵氏貌虽不美，却能使作霖敬重。当时赵家庙后街的高木匠铺的高老惠做媒，赵占元的次女许给张作霖为妇，夫妻同庚，都是21岁。结婚后，张作霖与他两兄作泰、作孚分居另过，因家贫，没有土地和房屋，只分得两双筷子，两个碗。因无处住，在赵家的门前弄了两间房屋住，白天在赵家吃饭，晚上回家住宿……”赵夫人与张作霖结缡于乱世。

　　关于赵春桂委身下嫁给当时尚未发迹的张作霖，其情由在当地传说不一。其一:

　　1892年(清光绪十八年)张作霖18岁。当时其父张有财死后刚刚三年，作霖随母亲王氏离开驾掌寺来到姥家所住的黑山县二道沟寄居。一次，张作霖因为赌博手气不顺，输了钱却又无钱可还，被讨赌资的恶人用绳子绑缚在张作霖表舅赵发家的门前，当时赵占元恰好在门前经过。他看见一个瘦削的青年被人绑在大树上毒打，却依然破口大骂，毫不示弱。赵占元心中对作霖十分赞佩。暗想如此小年纪的后生，居然会有这样非凡的骨气，久后必成大器。所以，赵占元上前将张作霖救下，并且代他赔了那赌徒的赌资。张作霖那时还不认识赵占元，急忙上前跪倒，称赵占元为义父。 冀教网好，好冀教网

　　后来，赵占元将作霖如何在毒打下宁死不屈的情节，告知了他的家人，其次女春桂遂心生爱慕。不久，赵占元有意将二女儿下嫁于作霖为妻。然而其妻黄氏和娘舅均表强烈反对，主要是由于作霖那时尚无职业，且又善赌成性，加之他那已经死去的父亲张有财在当地名声不佳，故而初议婚姻没成。后来作霖落寇为匪，始终暗暗惦记着赵氏，于是才强抢成婚。

　　其二:清光绪年间，张作霖随母亲王氏逃荒至黑山县二道沟后，因为没有生计，作霖听信其母之言，在二道沟一带做小生意。作霖曾经和村中小贩结伙，去各地卖肉包子。他每天从郭家小包子铺贩来包子，然后到附近四里八村去卖。一天，下着小雨，张作霖的包子没有卖出去，却偶遇赵家庙一户人家有几位妇女在那里玩纸牌，其中便有后来成为他妻子的赵春桂。当时张作霖只是守在一旁观看，赵姑娘玩小牌时竟然输了，却没有钱还付赌资，作霖看赵氏貌美，当即情愿以他尚未卖出的小笼包子代赵姑娘偿还赌资。赵姑娘心里十分感动。她虽然没有同意由作霖代为偿还，却意外发现作霖原来是个心地善良的好人。于是赵春桂对家境贫寒、名声不雅的张作霖一见钟情。

　　不论张作霖与赵姑娘如何结识，但是在张作霖当时那种穷困潦倒、全无生计的情况下，赵氏家族中许多人对张、赵联姻持反对态度是可以理解的。特别是赵春桂的母亲黄氏和舅舅坚持不同意让赵姑娘下嫁作霖也是有史可考的。

　　光绪二十一年(1895年)中日甲午战争爆发，不甘在黑山乡间沉沦的张作霖决定干一番大事业。他不顾母亲王氏的反对，只身去田庄台投靠清朝的毅军。在对日作战中张作霖敢打敢拼，后来由于善于医马之术，所以在毅军马队中备受青睐。因他屡次为官长医治受伤的马匹，所以不断得到功牌的嘉奖。到了1895年春天，张作霖已在毅军马队中升任哨长之职。于是，他决心回二道沟去央求母亲王氏，向距此仅五里路的赵家庙老住户赵占元说媒。那年赵春桂已是21岁。在当时的乡村她早就是超出结婚年龄的待嫁之女。此前，当地就不乏为赵姑娘提媒作伐之人，可是赵姑娘均一再婉言谢绝，即便其父母也不知女儿心仪谁人。

　　原来自从那个下小雨的上午，赵春桂与张作霖偶然结识后，她心里就时时有着作霖。尽管那时的张作霖无家无业，又是赌徒的后代，可是赵春桂却看出心性高远的张作霖，久后必有振翩之日。特别是当她看到张作霖因贩卖包子赔本后，信心不挫，仍然在乡间到处去做卖针头线脑的小生意时，她就从心里更加敬佩他。赵春桂几乎每天都到村外去迎候作霖。作霖也时常会把那些姑娘们喜欢的小什物送给赵春桂。如此天长日久，两人的心里便萌生了爱意。只是那时张作霖出身低微，无法托人到赵家求亲罢了。

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