1917年7月,冯国璋当上代总统,住进了中南海。有一次饭后散步,他见三海里有很多漂亮的大鱼,就问身边的人:“这都是些什么鱼啊?”“回总统,什么鱼都有,都是珍稀品种。”随侍人员连忙回道,“您看那几条,是袁大人执政时,河南进贡的黄河大鲤鱼。”“哎哟,这条红色的鱼,足有三尺长吧!”冯国璋突然指着面前一条鱼问。“是的,总统,这里面还有一条名贵的鲫鱼,据说已经活了上百年,大约重四十多斤。您找找看,这条鲫鱼脖子上系了两道金圈,上面挂了两块金牌,应该不难找。”随侍人员见总统对这些鱼饶有兴趣,便滔滔不绝地讲了起来,“自明朝嘉靖以来,中南海的每一个主人都会在活鱼翅上插御字金牌,然后放入水中,其中大的鱼有上百斤重呢!”“嗯,不错,把这些鱼卖了肯定能得不少钱吧?”当时,随侍人员以为总统只是说笑,却没想到,第二天冯国璋就派人把这些鱼全部打捞上来,以高价卖出。一时间,北京的饭馆里争相竞卖“总统鱼”。冯国璋做代总统时,不仅对中南海里的鱼儿下手,对家乡河间县历代遗留下来的名木古树也不放过,竟将它们全部砍伐,运到天津高价卖出,激起很大的民愤。后来冯国璋站出来解释说:“树龄过老容易腐烂,所以我派人将它们砍掉,是为了种植新树。这种新树的全部费用,由我全部负担。”但当老百姓种植新树后,找总统报销费用时,冯国璋竟置之不理。那时曾有人写下对联:宰相东陵伐木,元首南海卖鱼。
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