唐武宗即李炎。本名?，即皇帝位前被封为颖王，临死前改名炎。唐穆宗第五子，文宗弟。王才人，邯郸人，唐武宗李?的宠妃。
王氏出生平民，后因家贫被送入宫中，成为乐伎，能歌善舞，颍王李?十岁时出宫建府，唐穆宗将十三岁的王氏赏赐给他做侍女，因为自小生活在一起遂日久生情，李?做亲王之时行为放荡不羁，不喜欢读书，经常骑马游乐，还常常带着他王氏到教坊饮酒作乐，与乐人谐戏，和平民混处，就好像老百姓家一般。如果不是晚唐动荡的政局或许他们二人会醉生梦死的虚度一生。开成五年唐文宗驾崩，早在开成三年唐文宗的儿子就已经早夭，因此宰相与宦官们围绕着文宗的侄子陈王成美，文宗五帝颍王李?，文宗八弟安王李溶展开了皇位角逐。最终手握兵权的仇士良看中了平时放荡不羁且孤立无援没有积极参与皇位角逐的李?，认为他比较好控制，于是假传圣旨，将文宗的五弟颍王?立为皇太弟，从十六宅迎入宫中。颍王柩前即位，这就是唐武宗。
还有一种说法颍王得以得到帝位，是王氏暗中为颍王策划，唐末民间野史流传一个故事，原文是文言文，我把它用白话文表述吧。
仇士良催亲信将领速速赶往十六宅(唐代亲王们居住的地区)，接殿下入宫。望着中尉铁青的脸，几位神策军小将没敢多问，飞也似地点齐人马，出了辕门，绝尘而去。匆匆赶到千门万户的十六宅，他们才猛然发现，自己竟然没弄清要迎接哪位殿下。蜗居在这片金碧辉煌的牢狱中的宗室诸王老的老，小的小，再不然和帝系过于疏远。公认有望入主大明宫的，只有颍王李?和安王李溶。在几位兄弟中，李涵也最看重他们俩。几年前，宫里传诏，专门指明两位殿下按百官的成例，逐月赏赐料钱??看来，十六宅里的幸运儿不是安王，就是颖王。
听到了外边的喧哗，两位王爷心里明白，决定命运的时候到了：被选中的人一步登天，君临天下;落选的则难逃一死??历史上，角逐帝位失败的人从来没有能苟全性命的。在谜底揭晓前，谁也不敢贸然行动。
就在大家莫衷一是的时候，从宫中尾随而来的宦官在人群后面尖声喊叫着：迎接大的!迎接大的!
传说，年长的安王李溶脸上的表情顿时一松，抬起腿，就要坐上神策军士卒抬来的肩舆。千钧一发之际，颍王李?的身后突然闪出一个女子。那是侍女王氏，本是邯郸歌伎，口才和胆略在庸人如云的十六宅无人可及。她款款地走到宦官和神策军将士面前，一字一句地说：宫里所说的“大的”，应该是颖王殿下吧。颖王身材魁伟，宫中都呼他为“大王”。再说，我们“大王”与仇将军可是生死之交呀。这等大事，你们要谨慎呀。一旦出错，可是满门抄斩的罪名!
王氏不由分说，硬是把藏身画屏后的李?推到了神策军将士面前。神策军将士本就没有主见，看到颖王的确身材高大魁梧，又听眼前这位小女子言之凿凿，先信了七、八分。停了一下，他们见四下里一片沉默，就连安王李溶也踌躇不前，就再没什么怀疑了。谁都不敢在波诡云谲(音jué)的时刻多说一句话。神策军将士簇拥着颍王李炎，兴冲冲地回宫复命去了。
讲故事的人告诉我们，仇士良、鱼弘志选中了安王李溶。万万没有想到，事情在最后关头出了个岔子。如果指出这个错误，整件事情将传为笑谈。考虑了片刻，他们觉得无论安王还是颖王，都少不了自己一份功劳，就将错就错，假传圣旨，册立李炎为皇太弟。
一个女子伶俐口齿和过人胆略，能对皇位继承起到决定性作用?司马光认为这是荒谬的??这并不是一个让人信服的理由。晚唐帝位传承中，荒谬的情形比比皆是。不过，这个很富戏剧性的故事确实是虚构的。在一个关键性的细节上，它有明显的纰漏：安王李溶是唐穆宗的第八子，李炎是第五子。也就是说，无论“大的”是指年龄还是身材，都轮不到安王李溶。这属于一些晚唐和唐末的民间文人为满足普通市井百姓茶余饭后的谈资，而恶搞皇室的游戏之作。
不过，如果把这个故事和其他史实比照，不难发现，虚假的情节里包含了两个真实的信息：一是王氏的敢作敢为的性格，还有她在李炎心目中占据了一个特殊的位置;二是这个故事从一个侧面说明了安王李溶当时的确是皇位最有力的竞争者。唐武宗即位后就册封王氏为才人，王才人(电视剧宫心计中的王贵妃就是以王才人为原型，不过此剧对唐武宗夫妇多有诋毁)是唐武宗生命里最重要的女性。她不仅歌喉如莺、舞姿如鹤，而且王才人身材纤颀，很像唐武宗。唐武宗每次在苑中游猎，王才人必定跟随，穿上和唐武宗一样的男装，骑马射箭，衣着光鲜华丽，和皇帝的大致相同，唐武宗和王氏纵马驰骋，观看的人都分不清楚哪个是武宗，那个是王才人。宰有时候大臣呈上的表章，会误送到王才人手上，王才人不知所措，但唐武宗不但不介意反而大笑。
武宗欲立其为皇后。宰相李德裕上谏，称其无子(唐武宗与其他嫔妃育有五子七女，唯独王才人不能生育)，家世又浅薄，不应立为皇后，武宗只得作罢。但武宗闲置中宫、终身没有立皇后。王才人实际是后宫地位最高的女子，后宫佳丽的恩宠无人能超过她。
我猜测，李德裕是担心这位颇有才干的深宫女子会干预政治，甚至象武则天那样牝(音pìn雌性)鸡司晨、“女主天下”。这应该是多虑了。在我们记忆中，侍御史潘好礼曾反对唐玄宗(李隆基)立武惠妃为皇后。不过，两件事情不可相提并论。武惠妃血缘上是武则天的娘家侄孙女，气质上又继承了女皇的强悍。如果立她为皇后，会勾起皇族和士大夫对武周恐怖统治的痛苦回忆。所以，潘好礼的观点得到朝野上下一致响应。王才人没有复杂的政治背景，也没有证据表明她别有图谋。在晚唐，女性的影响早已式微，再没有呼风唤雨的能量了。等唐武宗驾崩后，王才人殉节，更赢来普遍的同情。
所以，李德裕反对王才人晋位皇后，带着一点任性，无法让人心服……
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