宋元时期说话艺术兴盛发展,说话人往往喜欢搜集神奇怪诞的传说耸动听众,以此谋生,武王伐纣事因年代久远,史书中即有神话成分,又自先秦后流传成不少神话故事,遂成为说话人绝好的讲话资料。
《全相平话武王伐纣书》,或称《吕望兴周》,为上、中、下三卷,就是宋代说话人的旧蓝本,经元代说话人补充修订,在至治年间(1321?1323)由建安虞氏刊刻的。
《武王伐纣书》只分上、中、下三卷,无回目,但书中有图四十二幅,图上均有题句,也可代替回目,赵景深先生在《〈武王伐纣平话〉与〈封神演义〉》一文、胡士莹先生在《话本小说概论》下册中,曾对平话与演义内容做过比较。
平话中四十二幅题句如下:
1.汤王祝网
2.纣王梦玉女授玉带
3.九尾狐换妲己神魂
4.纣王纳妲己
5.宝剑惊妲己
6.文王遇雷震子
7.八伯诸侯修台阁
8.西伯谏纣王
9.西伯宝剑惊妲己
10.摘星楼推杀姜皇后
11.酒池虿盆
12.炮烙铜柱
13.太子金盏打妲己
14.胡嵩劫法场救太子
15.殷交梦神赐破纣斧
16.刳剔孕妇
17.纣王斫胫
18.皂雕爪妲己
19.文王囚?里城
20.赐西伯子肉酱
21.西伯吐子肉成兔子
22.雷震破鼓三将
23.纣王赐黄飞虎妻肉