太上老君是谁？

　　从《史记》记载可以看出，老子的形象在汉朝还没有被神化，司马迁只是将其描述为一位长寿的老人。在司马迁之前的不少典籍也都有关于老子的记载，但都没有老子成仙的说法。《庄子》一书称老子为“博大真人”，是一位深明大道的圣人，而不是神仙的形象。

　　据《后汉书—楚王英》记载：“英晚节更喜黄老，学为浮屠，斋戒祭祀”。东汉时期，黄老之道盛行。奉行黄老之道以求长生的风气，蔓延至朝堂内外。东汉王阜在《老子圣母碑》中写道：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出人幽冥，观混合之未别，突清浊之未分。”可见此时已经将老子与“道”合而二为一，而宇宙与天地又是“道”创造的。

　　由此可见，此时的老子已经开始被神化了。不过，“太上老君”这一称呼还未出现。

　　老子被称为“太上老君”，应是从南北朝开始。《魏书·释老志》记载道士寇谦之遇“太上老君”，同是东汉时期的道家经典《太平经》也是托言太上老君传授而记载的。南朝陶弘景的《真灵位业图》，是较为系统的道教神谱。在此书将神仙划为七个等级，第一个等级神仙的主位为元始天尊，第二等级的主位为玄黄大道君，第三个等级的主位为太极金阙帝君，第四等级的主位才是太清太上老君。此时的老子在道教中的位分，可以说是被“降级”了。

　　在唐王朝夺得政权的过程之中，因与道教教主同姓李，李渊巧妙地运用道教和老子在民间的影响力，自称是老子的后代，为将来获取政权赢得民间支持及舆论基础。

　　于是在唐王朝建立后，李渊不仅尊老子为其祖宗，还与老子联宗续谱，封其为太上玄元皇帝。将《道德经》并为上经，要求贡举人皆须兼通。他在全国各地供奉老子像，建立玄元庙，并多次亲自拜谒老子神庙。武德八年，他更是下令道教为先，儒教次之，佛教第三。此时的老子，也就是太上老君与元始天尊、灵宝天尊成为道教的最高神。

　　简单的说，老子从南北朝开始被称为“太上老君”，从唐朝正式确立了太上老君在道教中至高无上的地位，直至现在。

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