南唐是在继承杨吴政权基业的基础上，由徐知诰通过曲折而复杂的斗争，最终采用“禅让”的合法形式，代杨吴自立的。
徐知诰从小励精图治，可谓能文能武，能当上皇帝也可谓是百般波折，所以对于这个皇位很是在乎，也很知道如何治理国家。
混乱的“五代十国”时期，在徐知诰的治理下，南唐可谓是独树一帜，呈现出“耕织岁滋，文物彬焕，渐有中朝之风采”的兴盛局面。
乱世
徐知诰出生的时代正值唐末乱世（888年），藩镇割据，互相征战。
这就不是一个能过好日子的年代，徐知诰偏偏还出生在一个贫苦的家庭。
徐知诰本姓李，小名彭奴，自幼便在濠州（今安徽凤阳）、泗州（今安徽泗县）一带流浪。父母相继去世后，他只能在寺庙勉强度日。这种乱世，他这种身世能吃饱肚子，睡个安稳觉，这辈子也就知足了。
偏偏命运跟他开了一个不小的玩笑。
徐知诰
彭奴寄居寺庙的时候，淮南军阀杨行密带兵攻打濠州城。兵荒马乱中，年幼的彭奴被杨行密的军士抓获了。
在那个时候，要是被军阀抓到，像彭奴这么大的孩子下场很惨，要么是做苦力，要么折磨致死。但意外的是，彭奴却没有。
不知道是彭奴长得比较帅，还是长得比较奇特，竟然被杨行密看中，动了收他为义子的想法。
如此乱世，能得到这么牛的一个干爹，绝对就能过上“少爷”日子了。
可杨行密年年征战，长期在外奔波，彭奴也免不了受颠簸之苦。再加上杨家的一群“二世祖”看到来了一个陌生小子，便整天欺负他，彭奴这日子过得不比在寺庙好多少。
在诸子的反对下，杨行密只得将彭奴送给了手下大将徐温。这个爹没有之前那个名气大，但是彭奴的苦日子也算是到头了。
徐温虽然没有把彭奴当做自己的亲儿子，但是还是很喜欢他的，给他改名徐知诰。
彭奴的人生开始了新的旅途。
权臣
908年，徐知诰已经成人。这一年，徐温成功帮助吴王杨行密的二儿子杨隆演从其兄杨渥手中夺得王位，做到了“一人之下，万人之上”。
不久，徐温迁升州刺史，治舟师于金陵。
杨渥的旧将见徐温专权，心中都非常害怕。见人心不稳，徐温使出虚伪的功夫，对诸将态度恭谨。于是诸将认为徐温这人不错，将心安定了下来，政局也就随之稳定了。
徐知诰一直在幕后看着养父演戏，也学到了从政的各种功夫。
910年，徐知诰官升升州副使，知州事；第二年，又领升州刺史，在金陵负责督造战舰。
在做升州刺史的时候，徐知诰事事亲力亲为，很得民心，这让徐温很是高兴，经常拿徐知诰当例子，训斥几个亲儿子。
徐知诰心中自然高兴，但是他也知道已经得罪了这帮本来就看他不顺眼的兄弟。他知道，必须整垮他们，才能有好日子过。
919年，徐温请杨隆演即皇帝位，杨隆演不肯，于是又请他即吴王位，这次杨隆演答应了，于是停止使用唐朝天佑年号，改元武义，正式建立吴国。
徐温的地位又一次爬升，做到了丞相。徐温对这干儿子也不薄，徐知诰的官也越做越大。但是他心中想要的是徐温的地位，甚至更高。
925年，后唐攻灭王氏前蜀。次年，中原发生大变，后唐庄宗李存勖兵败被杀，李克用养子李嗣源平定叛乱，继承帝位。
徐知诰得知此消息后心中暗喜，心想你李嗣源能靠养子的身份继承帝位，我徐知诰也能做到。
没多久，机会来了。
927年，徐温病重。病重期间，徐温想来想去，还是决定让自己的亲儿子来接班，毕竟徐知诰是外人。
徐温的大儿子徐知训早几年就已经去世，那就只有次子徐知询了。徐温便将自己的位子传给了徐知询。
929年，骄狂不可一世的徐知询来朝，徐知诰告发徐知询有谋反的意图，将其拘禁。从此，徐知诰成为吴国新一代的权臣，开始了独自统领朝政的生涯。
隐忍多年，徐知诰终于熬出头了。
称帝
身为吴国丞相，徐知诰知道，不能太过骄纵，必须干出点事儿来，不然你能抢别人的权，别人也能夺你的权。
徐知诰实施仁政，兴建水利，开拓荒田，鼓励生产，训练兵士，吴国的国力日益增强，他本人在吴国臣民的心中成了最伟大的人，其声望就连吴帝杨溥（杨隆演之弟，杨隆演去世后即位，927年称帝）都追不上。
杨溥虽然是个傀儡，但是也不笨，知道自己要是想坐稳宝座，就必须要讨好徐知诰，所以就把他的官越封越大。
可是，官位已经无法满足徐知诰的内心，他心中想要的只有皇位。
934年，徐知诰派人诬告杨溥的三哥杨蒙私自藏匿亡命之徒，擅自铸造兵器，将杨蒙降封为历阳公，囚禁在和州。
同年，徐知诰将皇宫之中所有重要岗位全部安插上自己的亲信。
935年，四十八岁的徐知诰进位太师、天下兵马大元帅，封齐王。
这是杨溥为了保住皇位做的最后努力，可是已经徒劳无功。
937年，徐知诰更名徐诰。吴帝一看大势已去，既然这样，算了，国家皇位不要了，让我过个安稳的下半生就好，几次让位。徐诰想想可不能这么着急，要缓缓。
几番推让之后，徐诰感觉时机成熟，从吴帝手中接过了玉玺，正式登上皇位。
937年10月，齐王杨诰在百官的山呼声中在金陵即皇帝，大赦境内，改元升元，国号大齐。
939年，徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为唐，史称南唐。
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