在人们的印象中，梁山好汉大多是行侠仗义的英雄。但是，如果你仔细阅读《水浒传》，深入进行考察，就不难发现，绝大多数梁山好汉算不上侠义英雄。若要从中挑选一个的话，恐怕非鲁智深莫属，个人认为，他是唯一名副其实的侠义英雄。
侠义英雄，也可以叫侠客。中国古代，很早就有侠客出现，而先秦以前的典籍并不曾记载；为此，司马迁颇遗憾地说：“自秦以前，匹夫之侠，湮灭不见，余甚恨之。”在《史记》这部伟大巨著里，司马迁专门撰写一篇《游侠列传》，为一些著名侠客树碑立传；他实事求是记述了不同类型的侠客，充分肯定了布衣之侠、乡曲之侠、闾巷之侠，赞扬了他们“其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困……不矜其能，不伐其德”等高贵品德。
直到唐代游侠之风依然盛行，这不仅与古代任侠传统，而且与唐代西域交通发达、商业经济繁荣有关。特别是关陇一带的风习“融胡汉为一体，文武不殊途。”（陈寅恪语）更促成了少年喜剑术、尚任侠的风气。李白少年时代，颇受关陇文化风习的影响，他自幼勤苦读书之外，“十五好剑术”，“高冠佩雄剑”，一生与剑结下不解之缘；他以神剑般妙笔写了歌颂侠客的诗篇《侠客行》，诗中写道：“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”唐代元稹也在同题诗中赞叹：“侠客不怕死，怕死事不成。”
在欧洲中世纪，也曾出现过骑士，类似于中国的侠客。骑士原是受过正式训练的骑兵，后来演变为一种荣誉称号，骑士是欧洲中世纪的一种荣誉称号，是战斗、忠诚、正义、荣耀的象征，每一个骑士都以骑士精神作为守则，是英雄的化身。在一个人具有骑士素质之后，国王把剑放平，封一名青年为骑士。当时就有不少文学作品记述骑士的传奇故事，世界名著《堂·诘诃德》中的主角堂·诘诃德成天就梦想做一名行侠仗义的骑士。
欧洲骑士崇尚骑士精神，具有骑士美德。骑士精神是指“对个人的人格的爱护和尊重；为被压迫者和被迫者牺牲全部力量乃至生命的慷慨勇敢精神；把女子作为爱和美在尘世上的代表及作为和谐、和平与安慰的光辉之神而加以理想化的崇拜等等。”在西方文化传统中，中世纪骑士精神对现代欧洲的民族性格的塑造起着极其重大的作用，它后来转变为绅士风度，形成了现代欧洲人对于个人身份和荣誉的注重，对于风度、礼节和外表举止的讲究；对于崇尚精神理想和尊崇妇女的浪漫气质的向往；以及恪守公开竞赛，公平竞争的精神品质。骑士具有八大美德，即谦卑，荣誉，牺牲，英勇，怜悯，诚实，精神，公正。
毫无疑问，中华侠客自然有他们的侠客精神，也有他们的侠客美德。但是，迄今为止还没有人对中华侠客精神和侠客美德进行完整的归纳总结。我个人认为，中华侠客的精神主要体现为“仁、义、勇”。所谓“仁”，就是仁爱，仁者爱人，也就是对他人尤其是弱者，充满仁爱和同情。所谓义，就是崇尚正义、伸张正义，这个义，不是哥们义气，而是发自内心的正义感，只要路见不平，便挺身而出，拔刀相助，哪怕人家与我非亲非故，也要为他讨回公道。所谓勇，就是勇敢，为了伸张正义，不畏强暴，不怕牺牲。同样，中华侠客也有中华侠客的美德，而且与欧洲骑士美德相似，尽管中欧国情有所不同，但是人性是相通的。
鲁智深原名鲁达，智深是被迫出家后的法号。鲁智深开始出现在《水浒传》的时候，是延安府一个提辖，相当于县团级的武官。尽管他当时身份不是侠客，但是他身怀侠肝义胆，较之其他梁山好汉，更富有侠客精神，更富有侠客美德。这么说，并不是刻意抬高鲁智深而贬低其他好汉，而是依据事实说话的。
鲁智深拳打镇关西，堪称《水浒传》里最精彩的篇章，也是最感人的仗义行为。在渭州，鲁智深与史进、李忠一起下酒馆，听到有一个女子啼哭，问出一段冤情：民女金翠莲随父母来渭州投奔亲眷不遇，母亲染病身亡，父女沦落他乡。那个郑大官人趁人之危，使人强媒硬保，要金翠莲做妾；他写了三千贯文书，虚钱实契，娶了金翠莲为妾，未及三个月，又把金翠莲赶打出去，并索要原典身钱三千贯。金家父女不敢和他争执，只好每日到酒楼上唱曲，挣得一些钱，将大半用来偿还典身钱。大家看到，郑大官人实际上未曾支付典身钱给金老头，他没花一文钱，居然把人家黄花闺女骗到手，玩了三个月之后，又将她赶打出去，到头来还要追索子虚乌有的三千贯典身钱。白玩了人家女儿，还要敲诈一笔钱财，真是混账透顶，欺人太甚！
其实，郑大官人并不是大官人，而是一个卖肉的屠夫，用咱们家乡话说，就是一个杀猪佬。一个杀猪佬，仗着手头有几个臭钱，凭借金钱的力量能支配几个地痞流氓，竟然在地方横行，欺男霸女，鱼肉百姓。对于侠肝义胆的鲁智深来说，遇到这样仗势欺人的事情，第一反应就是打抱不平。而史进、李忠却劝他明日理会，其实是敷衍一下，因为他们并不介意金家父女受凌辱，也不想管这桩闲事。但是，鲁智深嫉恶如仇，遇到这样的闲事，他非管不可。他不仅要管，而且管到底。
在一些人看来，鲁智深只是一个“该出手时就出手”的莽夫，其实他是一个粗中有细、面恶心善的英雄。在采取行动之前，他对金家父女做了妥善安排，先是给了父女十五两银子作盘缠，然后去父女羁留的客栈，解除店小二对父女的监控，让父女远远离去之后，才去找那个郑屠夫理论。随后发生的事情，大家都非常熟悉，鲁智深找到郑屠夫，故意让他分别切十斤肥肉、十斤精肉和十斤软骨，惹恼了郑屠夫，两人动手打起来，结果郑屠夫被三拳打死。
当然，鲁智深并非有意打死郑屠夫，只想狠狠教训他一下，不料出手过重，三拳致命。不过，从郑屠夫平素为非作歹来看，也是死不足惜的。从鲁智深解救金家父女来看，他身上的确闪耀着侠客精神：首先是仁，具体表现为他对贫弱的金家父女充满关爱和同情；其次是义，尽管金家父女与他非亲非故，可他毅然挺身而出，不仅慷慨解囊相助，而且出手教训恶霸；再次是勇，不管对方是否有钱有势，也绝不畏惧，勇于出击，勇于担当。
除了解救过金家父女，鲁智深还解救过刘家父女。这一次，更是典型的侠客之举。鲁智深由于打死镇关西，被官府通辑，不得不丢掉官职逃亡。途中巧遇被他解救的金氏父女，经金翠莲的丈夫赵员外介绍，他到五台山文殊寺落发为僧，智真长老说了一偈：“灵光一点，价值千金。佛法广大，赐名智深。”鲁智深由此得名。在文殊寺，鲁智深不守清规戒律，吃肉喝酒，还闹出一些事来，智真长者因此推荐他去东京相国寺。
鲁智深投奔东京相国寺，路过桃花村的时候，又遇到一件麻烦事：刘太公的女儿因为长得漂亮，被桃花山匪首小霸王周通看中，强行送上彩礼，硬要入赘刘家做女婿，跟人家闺女成婚。尽管嫁给山大王做压寨夫人，可以吃香喝辣的，但良家妇女一般不愿与强盗一起生活，所以刘太公和他女儿从内心里是不答应这门亲事的。面对山大王强行入赘，父女却无可奈何。
关键时刻，鲁智深再次挺身而出，出手相救。不过，这次他不是出手便打，而是脱光身上衣服，钻进销金帐里，冒充即将成婚的新娘，等候土匪新郎的到来。小霸王周通兴高采烈地步入洞房，正要与“新娘”亲密接触，没想到迎来一顿的呵骂和拳打；周通被打得鼻青脸肿，直喊救命。最后，在鲁智深调停下，小霸王周通折箭为誓，从此不再打刘家闺女的主意。
在相国寺，鲁智深与林冲惺惺相惜，一见如故，结为异姓兄弟。林冲遭到高俅父子的陷害，鲁智深表现得极为仗义，尽管两人只有一面之交，可是他待林冲亲如骨肉，一直在暗中护卫他。在野猪林，两个公人秉承高俅的旨意，准备谋害林冲的性命，鲁智深及时出面解救。能结拜如此义薄云天的兄弟，可谓林冲不幸中的幸运。
那个被鲁智深打过的周通后来也上了梁山，成为108条好汉之一。鲁智深，行侠仗义，扶弱济困；周通打家劫舍，抢占民女，同样是梁山好汉，做人的差距怎么这么大呢？答案在于，鲁智深侠肝义胆，富有侠客精神，而周通则不具体这种精神。何止周通，就是那些被公众视为英雄的武松、杨志、李逵等人也缺乏这种精神。
武松醉打蒋门神，也是《水浒传》的精彩篇章。其实，武松此举主要是为了报答施恩，因为施恩父子不仅让他免遭一百杀威棒的毒打，而且让他在牢房享受最好待遇，每天吃好喝好，吃嘛嘛香；在武松看来，若不为施恩卖力，就不够哥们义气；从施恩角度看，似乎在做一笔交易，小恩小惠施给武松，以便让他感恩戴德，替自己打架出气。不管怎么说，武松打蒋门神，谈不上行侠仗义，只是江湖争斗而已，甚至有点黑吃黑的味道。
一般读者，尤其是当时的东京市民，大多为杨志杀了牛二而拍手称快。杀死牛二，客观上的确是为民除害，但这并非杨志的初衷，他原意是卖掉祖传的宝刀，换一些盘缠，投往别处安身。假如有人出钱买刀，他便一走了之。偏偏遇到牛二这个泼皮胡搅蛮缠，想占有宝刀，却不肯出钱。在牛二步步紧逼之下，杨志只好把他杀了。这是无可奈何之举，而非行侠仗义的壮举。
再看李逵，这里且不说他滥杀无辜，就说他唯一一次与行侠仗义沾边的行为吧。听说庄主狄太公家里闹鬼，李逵主动提出帮人家捉鬼，结果发现狄女与情人私通，于是拿起斧头三下五除二，把一对情人的脑袋砍掉。闹得狄太公夫妇肝肠寸断，伤痛欲绝。为了捉鬼，竟然把人家女儿杀了，算什么行侠仗义？即便人家女儿有奸情，也轮不上你李逵来处死！或许有人为李逵辩解，说他是“好心办坏事”。不过，这坏事也办得太坏了。实际上，李逵并没有悲天悯人的好心，他与鲁智深有天壤之别，一个是杀人恶魔，一个是侠义英雄。
文殊寺智真长老说鲁智深“心地刚直”，可谓慧眼识人。别看他相貌凶顽、语言粗鲁，心地却非常刚直，充满浩然正气，而且有悲悯的菩萨心肠，是梁山好汉中至真至纯的人物。或许《水浒传》作者出于对鲁智深的喜爱或崇敬，给他安排一个很好的结局——在浙江一家寺院禅坐圆寂，证得果位。
鲁智深虽然坐化升天了，可是他的侠义精神却长留人间，值得后人敬仰和学习。尤其是今天，当地痞恶霸在城乡胡作非为的时候，当流氓阿飞公然调戏妇女的时候，当权贵“恶少”横冲直撞侵害百姓的时候，更需要富有侠义精神的人挺身而出，见义勇为，锄强扶弱，伸张正义，这样有助于形成激浊扬清、止恶向善的社会风气。面对坏人坏事，公众如果保持沉默或忍气吞声，只会助长“牛二”之流更加骄横。
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