少年时的袁世凯也曾单纯，阳光。有一年，家里唱堂会，请来南京诸多名角献艺。戏演到高潮，抚养袁世凯长大的叔父袁保庆触景生情，对只有10来岁的袁世凯意味深长地说：“官场犹如戏场，你看台上演的这些忠孝节义、生死离别，何等生动逼真，使人闻之动心，观之泣涕，但这一切都是假的。戏子之难，就难在把假做成真。官场也是这样子，最大的本事就在于装假的做工技巧。”

一开始，少年袁世凯并没有把叔父的这番话听到心里去。他自恃聪明，读书过目成诵 ，一心想凭借自己胸中的墨水走科举之路。然而，17岁小有才气的袁世凯参加乡试榜上无名；苦读3年后，20岁的他再一次参加乡试仍然名落孙山。后来，领悟了叔父那番话的真谛的袁世凯，终于从榜上无名的学子一步步成为纵横于晚清政治舞台的北洋军阀的鼻祖，继而当上中华民国大总统，甚至还过了一把复辟的洪宪皇帝瘾。他靠的是什么？

袁世凯一直奉行的是怎样把大把的钱送到别人的口袋里，然后捞取自己的政治资本，上至太后、王公大臣，下至部属、下人，无所不送。一次，他的一位亲信家人对他说：“大人如此大把撒钱，何日是个尽头？”袁世凯呵呵一笑：“我今天送给他们的，他们明天会十倍还回来的！”

1906年，袁世凯在清廷官制改革中受挫，又在南北大会操中输给了张之洞。内外交困中，适逢慈禧决定在东三省试行地方官制改革。朝廷派出的人一满一汉：满族贵族是农工商部尚书载振，汉族大吏是袁世凯的莫逆之交、民政部尚书徐世昌。

袁世凯意识到，自己的机会来了。载振的父亲，喜欢银子的奕劻原本不喜欢袁世凯，与袁世凯也没什么交集。但当清廷军机大臣荣禄病危，朝野内外刚刚传闻奕劻将代之入主军机处，袁世凯的心腹幕僚杨士琦就走进了庆王府，直接将一张十万两银子的银票捧给了奕劻。接着，奕劻的儿子载振与徐世昌路过天津。在袁世凯的运作下，他的得力干将段芝贵以十万两银子将天津市欢场花魁杨翠喜赎出，送进了载振的房间。十万两银子加一个美女，自此，庆王府里的父子俩都变成了袁世凯的靠山和掌中玩物。

有一天慈禧召袁世凯在颐和园议事，袁世凯看到慈禧身后站着的李莲英不时在老佛爷耳边嘀嘀咕咕，知道这个李公公很重要。 就开始对李公公逢年过节送礼，而且是坚持若干年，不断地送，越送越大。终于有一天，李莲英觉得不安了，心想这人怎么送了好些年礼，而且越送越大，为何就是不提要办什么事呢？于是他就老想见一见袁世凯。但袁就是不见，说没有什么事，只是对公公表示敬意。可时间越长，李莲英就越不安。时间耗了很久。终于有一天，袁世凯主动通过人来约，要跟李莲英见面，李莲英见了袁世凯以后，没想到，袁世凯又给了20万的银票，说前面的人情不提了。李莲英收了这张银票后问：“大人有什么事情吗？”袁世凯说：“很简单，下官是有点小事情，就是想请公公费心，带一份报纸给老佛爷看（那时候宫廷里有一份报纸，专门给皇上看的，叫《邸报》）。在这份“袁氏版”的报纸上说的都是袁的政敌岑春煊干了和还要干什么什么坏事。这活儿一般人还真干不了。但这对李莲英来说太容易了！不久，借李莲英、慈禧之手，袁世凯终于将政敌岑春煊等扳倒了。

最后，袁世凯把目光锁在了给慈禧太后礼品的选择上了。老佛爷比皇帝牛多了，她缺什么、稀罕什么、在乎什么呀？要送，必须得别出心裁！袁世凯绞尽脑汁之后，决定向老佛爷送一只马桶。这只马桶相当精致、独具匠心——上面描金画凤的精巧、精细、精心就不必说了，体贴人微的用心及其功能奥妙藏在内里——除了接触屁股的部位舒适，具有很好的按摩功效之外，最绝的是马桶中间有每天可以清洗更换的透水透气的隔层，隔层上细细地铺一层黄沙，其上再铺一层水银。这样，就解决了老佛爷内急时出而无味、落而无声这两个老大难问题。老佛爷使用之后，果然心里非常熨帖、舒坦。

就这样，在奉送了大把大把的钱到别人的口袋之后，袁世凯也捞足了自己的政治资本。但是他在当上了中华民国总统之后，妄图开历史的倒车复辟帝制，最终，把自己抛进了万劫不复的深渊。

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