1939年初，德国已经开始研制原子弹。一批流亡美国的科学家得知消息，无不忧心忡忡，如果纳粹抢先研制出原子弹，那么，人类将面临史无前例的核灾难。阻止这场灾难的唯一办法，就是反法西斯国家抢在德国前，制造出原子弹。

为此，爱因斯坦等科学家到处奔走，呼吁美国尽快开始研制原子弹，美军高层难以理解这个新生事物，反而把他们视为“怪物”。

科学家们心急如焚，最后决定绕开军方，直接向罗斯福总统递交联名信。

递交联名信的任务，落在萨克斯身上，他是罗斯福的密码密友兼科学顾问，当然是合适的人选。

萨克斯深知责任重大，丝毫不敢大意。见到罗斯福，他先呈上爱因斯坦等人的联名信，然后，开始讲述原子弹的科学原理和巨大威力。

罗斯福如坠雾中，根本无法理解那些艰深晦涩的核理论。萨克斯还在慷慨陈词，滔滔不绝，罗斯福早已哈欠连天。

最后，罗斯福一脸疲惫地摆摆手，说：“你说的东西似乎很有趣，不过，政府现在干预此事，为时过早。”

当头一盆冷水，浇得萨克斯偃旗息鼓，他不得不沮丧地告退。

萨克斯临走时，罗斯福为了表示歉意，邀请他第二天共进早餐。萨克斯喜出望外，还有一次机会。总统对物理一窍不通，跟他讲看不见、摸不着的核技术，无异于对牛弹琴，怎样才能说服总统呢？当夜，萨克斯辗转反侧，冥思苦想了大半夜。

次日一早，萨克斯如约来到白宫，刚在餐桌前坐定，不等他开口，罗斯福抢先发话：“我们今天只吃早餐，不许再谈爱因斯坦的信，一句也不许谈，明白吗？”

萨克斯早有预料，微微一笑，点了点头，装出一副漫不经心的样子，说：“是的，一句也不谈。不过，我想谈一点历史，当年，拿破仑横扫欧洲大陆，唯独没有征服英伦三岛，知道为什么吗？”

显然，这个话题激起总统的兴致，罗斯福不由得身体略微前倾，两眼注视萨克斯，示意他说下去。

萨克斯清了清嗓子，说：英法战争期间，拿破伦的军队在欧洲大陆所向披靡，无人能挡，要海上，却是屡战屡败。有一次，年轻的美国科学家富尔顿见到这位法国皇帝，建议法国战舰砍断桅杆，撤去风帆，装上蒸汽机，用钢板代替木板，这样，就可以大大提高海军战斗力。拿破伦听完后，把脸一沉，把富尔顿当成疯子，轰了出去。他想：没有帆的船怎么能航行，把木板换成钢板，船还不沉到海底去，这不是天大的笑话吗？”

说到这儿，萨克斯停了一下，此时，罗斯福神色凝重，沉默不语。

萨克斯趁热打铁，提高声音说：“总统先生，如果拿破仑稍稍多动些脑子，认真考虑富尔顿的建议，那么，结果会怎样呢？我敢肯定，19世纪欧洲历史必将重写。”

罗斯福眉头紧锁，陷入沉思。几分钟后，他拿出一瓶拿破仑时代的法国白兰地，斟上一杯，递给萨克斯：“你胜利了，我决不做拿破仑第二。”

这是一个十分有趣的案例。一开始，萨克斯开门见山，直接讲述原子弹的构造原理和巨大威力，罗斯福根本听不懂，劝说失败也就毫不奇怪。第二次，萨克斯一句也没有提到原子弹，反而说服罗斯福，下定决心研制原子弹。萨克斯改变策略，投其所好，以政治家感兴趣的历史话题为突破口，借古喻今，从而达到旁敲侧击的效果。

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