赵烈侯本名赵籍,赢姓,是赵献子的儿子,继承了赵献子的晋国君位。赵烈侯在公元前403年的时候,得到了周威烈王的承认,使得赵国正式脱离晋国,变成了一个独立的诸侯国,战国时代由此开始。要说赵烈侯最大的历史贡献,那便是这件事,使赵国从晋国分立出来,自己则成为了赵国的开国之君。
太史公司马迁在《史记》中评价赵烈侯只有短短的四个字 烈侯好音 ,是的,赵烈侯是一个十分喜爱音乐的音痴。郑国有两位叫做枪、石的歌唱家,赵烈侯很喜欢他们的音乐,将这两位音乐界的大师请到赵国来居住。赵国的相国是公仲连,一个十分贤德的相国。有一天,赵烈侯就问公仲连: 爱卿,我若是有几个比较喜爱的人,是否可以让他们过得显贵起来呢? 公仲连回答道: 大概可以让他们拥有富裕的生活吧,但是使他们拥有权势就不可以了。 赵烈侯说: 的确是这样,爱卿知道寡人喜欢音乐,我得到了来自郑国的枪和石两位歌唱家,寡人觉得可以赐给他们每个人一万亩田地,以表示寡人对他们的喜爱之情。 公仲连说: 好的,臣一定会好好分配下去的。
虽然公仲连答应了赵烈侯,要为枪和石两位歌唱家选择合适的土地,但是一直也没有交给枪、石以土地。赵烈侯去了代地一个月左右的时间,回来以后,赵烈侯第一时间就问公仲连赐给他偶像们的土地怎么样了。公仲连回答道: 臣正在尽力寻找呢,现在还没有发现有适合的土地给他们。 没过多久,赵烈侯又逮着公仲连追问这件事,公仲连还是一样的说法,没有土地,再等一等。之后,公仲连就以自己生病为托词,不上朝,不见赵烈侯。
公仲连是一个贤能的人,他心里面认为赵烈侯这样以土地厚赠偶像的追星手段是不对的。但是他只一味的躲避这件事,没有找到合适的解决办法。长久不见赵烈侯也不是办法呀,这个时候,番吾君从代地来到中牟,他也听说了公仲连和赵烈侯之间发生的事情。番吾君哭笑不得,对公仲连说: 您的确有善良的德行,知道赵烈侯这样追星是错误的,但是您没有用对将自己的思想表达给赵烈侯的办法。您仔细想一想,您身为赵国的相国有多久了,现如今已经有四年了吧,可是这四年里您引荐过贤士给赵烈侯吗? 公仲连回答道: 我没有为赵烈侯引荐贤士。 番吾君又说: 牛畜、荀欣、徐越几个人都是贤士,您可以向赵烈侯引荐一二。 公仲连听了之后觉得番吾君说的很有道理,就向赵烈侯引荐了这这三个人。开朝的时候,赵烈侯又问公仲连, 爱卿,你还没有告诉寡人,赐给枪、石的土地怎么样了呢? 公仲连说: 臣正派人寻找肥沃的土地呢!
公仲连向赵烈侯引荐的三个人中,牛畜是第一个见赵烈侯的人,他用仁义劝谏赵烈侯,鼓励赵烈侯行王道,赵烈侯高兴的答应了。第二天,荀欣受赵烈侯的召见,他希望赵烈侯选拔人才、任人唯能,开举荐贤良之路。赵烈侯听了之后也觉得有道理。最后是赵烈侯召见了徐越,徐越希望赵烈侯节约国家的开支用度,要重视臣子们的德行。赵烈侯受过三个人的劝导,一瞬间豁然开朗,立志做一个好的君王,信心大增。
赵烈侯知道,自己因喜欢音乐而厚赠没有功劳的枪和石,是昏君所为,就派了使者给公仲连传信,让公仲连停止为枪和石寻找土地的任务。之后,赵烈侯便封牛畜为师,封荀欣为中尉,让徐越做内史,最后还赐给了公仲连两套衣服。
赵烈侯在位期间,任用贤能,节俭开支,国家政治开明,提升了赵国的发展速度。