马克思的一生都在思考经济学的基本问题，然而在个人生活中他却不会理财。
在柏林上大学时，他花起父亲的钱来大手大脚。父亲向人诉苦说：“好像我们开了金库似的，儿子阁下一年之内花费近700塔勒，而最富的人也花不到500塔勒。可说句公道话，他不是耽于享乐者，不是挥霍无度的人，真不知道他的钱是怎么花的……”年轻的马克思消费确实不含糊。在当时，一名柏林市议员的年收入为800塔勒，18岁的大学生马克思一年就花费700塔勒。
马克思根本不知道如何跟钱打交道。父母早年都曾为他提供大笔的生活费，后来他的朋友恩格斯也一再资助他。恩格斯为了使马克思能从事革命活动和理论研究，心甘情愿作出牺牲，从事自己最不愿干的“该死的生意”，用挣来的钱负担马克思一家的生活。虽然马克思得到许多资助，他本人也继承了多笔财产，但他终生无法摆脱经济困境。
在他被驱逐出普鲁士，流亡英国期间，要维持一个六口（妻子、三个孩子和女管家）之家的生活，是不容易的。有一次，由于马克思将一件衣服送进了当铺，致使他无法离开家门。幸亏有富有的恩格斯一再主动相助。自1869年开始，他每年“发”给马克思7000马克的“年薪”。可原则上这改变不了什么，因为钱是帮不了这位《资本论》的作者的。
马克思手里一旦有了较大一笔钱，他就会开始“享受”生活。有一次他妻子继承到了5000马克，后又从她的一位有钱的叔叔那儿继承到了3000马克，没过几年他本人也继承到了一笔当时算可观的约3万马克。当他妻子继承到钱时，他马上将全家搬进了更舒适的房子，然而不久就被迫发现：“我……陷进了……比五年前更绝望的困境，而最糟糕的是，这一危机不是暂时性的。我不知道我该如何摆脱它……”
尽管有过这一经历，当马克思拿到了他的大笔遗产时，他还是马上搬进了一座较大的房子，花500英镑装修一番。而一年之后他就又不得不重新搬回抵押房里。他对恩格斯隐瞒了他继承所得遗产的真正数目，写信对恩格斯说：“我一分一分地记了账，因为我自己都奇怪这钱是怎么消失的……”他还承认：“跟我的经济实力相比，我住得太贵了，另外我们今年生活得比往年好……”
由于马克思把恩格斯的救助当作了“理所当然”，他们的友谊险些葬送。1863年，恩格斯的妻子玛丽去世，他十分悲痛地将这件事写信告诉马克思：“我无法向你说出我现在的心情，这个可怜的姑娘是以她的整个心灵爱着我的。”第二天，马克思给恩格斯写了回信，信中他对玛丽的逝世只说了一句平淡的慰问的话，然后大肆诉说了一大堆自己的困境：肉商、面包商即将停止赊账给他，房租和孩子的学费又逼得他喘不过气来，孩子上街没有鞋子和衣服……“一句话，魔鬼找上门了……”生活的困境折磨着马克思，使他忽略了朋友的不幸。
正在极度悲痛中的恩格斯收到这封信，十分生气。从前，两位挚友之间常常隔一两天就通信一次，而这次，一直隔了5天，恩格斯才给马克思复信，并在信中表示了自己的不满：“你自然明白，这次我自己的不幸和你对此的冷冰冰的态度，使我完全不可能早些给你回信。我的一切朋友，包括泛泛之交在内，在这种使我极其悲痛的时刻对我表示的同情和友谊，都超出了我的预料。而你却认为这个时刻正是表现你那冷静的思维方式的卓越性的时机。那就听便吧！”
马克思收到信后，深感愧疚，他作了认真的自我批评。10天以后，当双方都平静下来时，马克思写信给恩格斯说：“从我这方面说，给你写那封信是个大错，信一发出我就后悔了。然而这绝不是出于冷酷无情。我的妻子和孩子们都可以作证：我收到你的那封信（清晨寄到的）时极其震惊，就像我最亲近的一个人去世一样。而到晚上给你写信时，则陷入了完全绝望的状态。房东打发来的评价员在我家里呆着，我收到了肉商的拒付期票，家里没有煤和食品，小燕妮卧病在床……”
出于对朋友的了解和信赖，收到这封信后，恩格斯谅解了马克思。立即给他寄去100英镑，帮助马克思度过困境。
警世箴言
在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦艰险沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。
一切经济最后都归结为时间的经济。
一切节省最后都归结为时间的节省。
人的生活离不开友谊，但要得到真正的友谊是不容易的；友谊总需要用忠诚去播种，用热情去灌溉，用原则去培养，用谅解去护理。
一语识人
像达尔文发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律。
——恩格斯
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