1860年美国总统大选停止后，林肯入选为总统。他任命参议员萨蒙·蔡斯为财政部长。
有很多人反对这一任命。由于蔡斯固然能干，但非常谦虚谨慎，他本想入主白宫，却输给了林肯，他以为本人比林肯要强得多，对林肯也十分不满，并且判若两人地寻求总统职位。
林肯对关怀他的朋友讲了这样一个故事：
“在乡村长大的友人们必定晓得什么是马蝇了。有一次，我跟我的兄弟在肯塔基老家的一个农场犁玉米地，我赶马，他扶犁。这匹马很勤，但有一段时光它却在地里跑得飞快，连我这双长腿都差点跟不上。到了地头，我发明有一只很大的马蝇叮在它身上，我顺手就把马蝇打落了。我兄弟问我为什么要打落它，我说我不忍心看着这匹马那样被咬。我兄弟说：‘唉呀，恰是这家伙才使马跑得快嘛。’”
而后，林肯说：“假如当初有一只叫‘总统欲’的马蝇正叮着蔡斯先生，那么只有它能使蔡斯和他的那个部不停地跑，我就不想去打落它。”
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