战国时代，魏国老是受到秦国的侵略。魏国的安厘王即位后，秦国加紧了进攻，魏国连连战败。安厘王元年，秦国进攻魏国，魏国失去了两个城镇；第二年，魏国又失去了三个城镇，不仅如此，秦国的军队当时还直逼魏国的都城，形势十分危急。韩国派兵来救，但也被秦军打败。魏国没有办法，只得割让了土地，才算了结了战争；可是到了第三年，秦国又发动进攻，强占了魏国的两个城镇，并杀死了数万人。第四年，秦国更把魏、韩、赵三国军队，一起打得大败，杀死兵士十五万人；魏国的大将芒卯也因此失踪。
魏国军队的接连败北，使安厘王坐卧不安。此时，魏国军队的另一位大将段干子也十分恐惧，为了苟安，便向安厘王建议，把南阳割给秦国，请求罢兵议和，安厘王本来对秦军的进攻十分害怕，以为割让土地就可以求得太平，便照着段干子的话做了。
当时有个叫苏代的，是一贯主张 合纵抗秦 的苏秦的弟弟，他也极力主张各诸侯国联合起来抵抗秦国。苏代得知魏国割地求合的事后，就对安厘王说：
侵略都贪得无厌，你这样用领土、主权，想换取和平，是办不到的，只要你国土还在，就无法满足侵略的欲望。这好比抱着柴草去救火，柴草一把一把地投入火中，火怎么能扑灭呢？柴草一天不烧完，火是一天不会熄灭的。
但是，安厘王不肯听从苏代的话，仍然一味屈膝求和，这样过了没有多少年，魏国终于被秦国灭亡。
战国末期，秦国向魏国接连发动大规模的进攻，魏国无力抵抗，大片土地都被秦军占领了。到公元前273年，秦国又一次向魏国出兵，势头空前猛烈。
魏王把大臣们召来，愁眉苦脸地问大家有没有使秦国退兵的办法。大臣们由于经过多年的战乱，提起打仗就吓得哆嗦，谁也不敢谈 抵抗 二字。在这大兵压境的危急时刻，多数大臣都劝魏王，用黄河以北和太行山以南的大片土地为代价，向秦王求和。
谋士苏代听了这些话，很不以为然，忙上前对魏王说： 大王，他们是因为自己胆小怕死，才让您去卖国求和，根本不为国家着想。您想，把大片土地割让给秦国虽然暂时满足了秦王的野心，但秦国的欲望是无止境的，只要魏国的土地没割完，秦军就不会停止进攻我们。
说到这里，苏代讲了一个故事：从前有一个人，他的房子起火了，别人劝他快用水去浇灭大火，但他不听，偏抱起一捆柴草去救火，是因为他不懂得柴草不但不能灭火反而能助长火势的道理。大王若同意拿着魏国土地去求和，不就等于抱着柴草救火吗？
尽管苏代讲得头头是道，但是胆小的魏王只顾眼前的太平，还是依大臣们的意见
  把魏国大片土地割让给秦国。到公元前225年，果然秦军又向魏国大举进攻，包围了国都大梁，掘开黄河大堤让洪水淹没了大梁城，魏国终于被秦国灭掉了。

【出处】《史记 魏世家》： 且夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。
【释读】薪：柴草。抱着柴草去救火。比喻用错误的方法去消除灾祸，结果使灾祸反而扩大。

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