据古代印度佛经中讲，古时印度有一个小国，国王名叫镜面王。他信奉释迦牟尼的佛教，每天都拜佛诵经，十分虔诚。可是，国内当时流行着很多神教巫道，多数臣民被它们的说教所迷惑，人心混乱，是非不明，很不利于国家的治理。镜面王很想让其臣民们都归依佛教，于是就想出了一个主意：用盲人摸象的现身说法教育诱导他们。镜面王吩咐侍臣说： 你找一些完全失明的盲人到王城来。 使者很快就凑集了一群盲人，带领他们来到王宫。使者走进宫殿向镜面王禀报说： 大王，您吩咐找的盲人现已带到殿前。 镜面王说： 你明天一早带领盲人们到象苑去，让他们每人只能触摸大象身体的一个部位，然后马上带他们来王宫前广场。
  第二天上午，镜面王召集所有的大臣和数万平民聚集在王宫前的广场上，沸沸扬扬的人们交头接耳，谁也不知道国王将要宣布什么重大的事情。不一会，使者领着盲人们来到了镜面王的高座前，广场上的人们顿时安静了下来。镜面王向盲人们问道： 你们都摸到大象了吗？ 盲人们齐声回答说： 我摸到大象了！ 镜面王又说： 你们每个人都讲述一下大象是什么模样的！ 摸到大象腿的盲人首先站出来说： 禀告圣明的国君，大象就像一只盛漆的大圆桶。 摸到大象尾巴的盲人说： 大王，大象应该像一把扫帚。 摸到大象腹部的盲人说： 大王，大象确实像大鼓。 随后，摸到大象头部的说大象像大勺子，摸到大象牙的说大象像牛角，摸到大象尾巴后部的说大象像棍杖，摸到大象耳朵的则说大象犹如簸箕。最后，摸到大象鼻子的盲人说： 圣明的大王，大象实在像一根粗绳索。 一群盲人分成了几伙，吵吵嚷嚷，争论不休，都说自己正确而别人说的不对。他们又纷纷到镜面王前争辩说： 大王！大象的模样确实像我说的那样！ 这时，在场的臣民见此都大笑不止，镜面王也意味深长地看着众人笑了起来。
【出处】 宋 释道原《景德传灯录 洪进禅师》： 有僧问：‘众盲摸象，各说异端，忽遇明眼人又作幺生？‘
【释读】《大般涅槃经》三二： 其触牙者即言象形如芦菔根，其触耳者言象如箕，其触头者言象如石，其触鼻者言象如杵，其触脚者言象如木臼，其触脊者言象如床，其触腹者言象如甕，其触尾者言象如绳。 比喻对事物只凭片面的了解或局部的经验，就乱加猜测，想做出全面的判断。

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