一天，鲁哀公约孔子及其弟子宰予交谈社祭(祭土地神)之事。哀公问宰予： 供奉土地神的神土(木牌位)用什么木料？ 宰予回答： 夏代用松木，商代用柏木，周代用栗木。周代用栗木的意思是使黎民百姓害怕得战战栗栗。
对此，哀公请孔子加以评说。
孔子说： 已经完成的事就不要再说了；正在顺势办的事，就不要再劝阻；而对已经过去的事，应既往不咎，不必再予追究了。
宰予问： 老师，您谈到 既往不咎 ，对已经过去的错误不再追究责备，是广义的，还是专指周代的做法？
孔子认为周朝的做法及其用意是不妥当的，但又不便明讲，所以，只好用较为模糊的语言回答： 对于既成事实的事，何必再去追究责备呢？把 既往不咎 的含义推而广之，又有何不可呢？
宰予又问： 对于曾伤害过您的感情而后来又认错的人，您能对他宽容吗？
孔子果断地回答： 能，也可以既往不咎！
哀公、宰予点头微笑。

【释读】既：已经；往：过去；咎：责备。对过去的错误不再责备。也说不咎既往。
【出处】先秦 孔子《论语 八佾》： 成事不说，逐事不谏，既往不咎。

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