小儿锦是巴音郭楞回族曾经使用的语言，现个别语词仍在民间流行。回族语言是由阿拉伯语和波斯语转小儿锦语，再转为汉语的。文字也是由阿拉伯文、波斯文转为小儿锦文，再转为汉文的。13世纪初，蒙古西域军在东征灭南宋中，数以百万计的西域亲军在中国南方落户。为了与汉族人民交往交流的方便，学会了汉语用于社会交际，在本民族内部则用本民族语言，这种双语现象大约流行了200年，到明朝年间，由于南方方言太杂，官话难以通行，硬性在我国南方推行北京官话，从而加速了回族由双语转为汉语的进程。

当时回族人学会完全使用汉语后，绝大多数人还不识汉字，为了便于学习汉文和日常记事的通俗需要，使用阿拉伯文字创造了一种辅助性的拼音文字，这种文字近代称“小儿锦语”，这一名称是由“消经”一词而来，原意为将《古兰经》译为汉语而加以消化理解的意思。早在13─14世纪之交，一些流行于中国的波斯文伊斯兰教经典中，在引用阿拉伯原文时都旁注“小儿锦”文字，后来有些伊斯兰教经典，如《卧尔兹》等都有小儿锦语的译本。

清朝民国年间，在民间念过经的回族人日常记事、通信往来时，大多采用这种文字，中华人民共和国成立后至今，一些粗通汉文和刚经过扫盲的回族人，遇到不会写的汉文时，仍使用这种文字代替。

从15世纪初起，回族语音的转换经过了500多年，转用了汉文后，同时发展了本民族的文化，既接受先进的文化知识，又保持了本民族的特点，回族虽使用了汉语语文，但在使用中还是有一定的区别，如回族经堂语的结构词汇，日常生活语汇方面在使用时，仍然保持着小儿锦语起始及发展的一些特殊语汇的表达方法，保持着小儿锦语的痕迹。特别是在回族比较集中的地区，在民族内部的交际中，常夹杂一些阿拉伯和波斯语的语汇，以及直泽不合语法规范的短句式，体现了其民族语言的遗留和回族使用汉语汉文中的一些特点。

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