瑞金沙洲坝的杨大娘是红军家属。大儿子参加红军以后,家里少了一个劳动力,里里外外什么事都要她自己操心。
1933年7月的一个傍晚,杨大娘浇完菜园,回家准备挑水做饭。她刚拿起扁担,却发现水缸里的水满满的。大娘奇怪了:前天水缸满,昨天水缸满,今天水缸又满了。这是怎么回事?她问小儿子: 小发仔,下午你挑水了吗?
11岁的小发仔把头摇得拨浪鼓似的,说: 我没挑。
杨大娘越想越觉得奇怪,就跑到田头问代耕队长: 我屋里那口水缸,天天都满满的。是你派人给我家挑水了吧?
没有啊, 代耕队长也感到奇怪,将信将疑地问, 真有这样的事?
正说着,上屋的二婶也提着菜蓝子走过来搭话: 是啊,我屋里的水缸也是干了又会满,满得都快要溢出来 了,不知道是谁在做好事。
代耕队长把斗笠往头上一扣,笑笑说: 毛主席主张调查研究,你们该去调查调查呀!
杨大娘和二婶觉得这话有理,俩人商量了一阵,就各自回家了。
第二天,杨大娘擦桌子、洗衣服,不到下午,满满一缸水就用完了。她故意不去挑,也不下地干活,早早拿起一双鞋底,坐在门口,和二婶你一针我一线地纳起鞋底来。她俩鞋线扯得嗦嗦响,纳好鞋底又上鞋帮,四只耳朵听动静,两双眼睛观八方,边做针线活,边搞起 调查 来。但是等了半天,也没有半点儿动静,她俩心里纳闷极了。
太阳离西山只有两竿高的时候,杨大娘忽然听见屋里的后门响了,接着又听到水桶铁钩碰撞的声音。她俩惊喜地互相丢了个眼色,不约而同地喊了出来: 这回捉到了! 说着站起身就往屋里跑。
杨大娘刚进门,差点跟一个挑着水桶的人撞个满怀。她抬头一看,见这人身材高大魁梧,穿一身红军制服,正冲着她和二婶笑。望着他那双明亮的大眼睛,她觉得很面熟,但是又记不起在什么地方见过。二婶一下就认出来了: 呀,这不是毛主席吗!
二婶拉着毛主席坐下,杨大娘赶忙端上一碗茶,说: 毛主席,你来沙洲坝不久,可处处爱护体贴老百姓,叫我们怎么感谢你呀!
毛主席喝着茶,和两位红军家属聊起家常来,问她们:生活有没有困难?代耕队耕的田满意不满意?房子漏雨不漏雨?小孩子在列宁小学的功课好不好?一直谈到天擦黑,毛主席又要去挑水,非要把水缸挑满不可。杨大娘拗不过,只好答应了。
毛主席为杨大娘和二婶家挑水的事,很快就在村里传开了。