舜
中国历史上传说中的古帝王之一。 从《楚辞·天问》的神话看,舜应为商代的始祖神,与商代卜辞高祖夔相当。王国维认为,“夔”形讹为“□”,《山海经》中遂写作“帝俊”;又由声类同而作“喾”,《山海经》亦见之,则为帝俊的分化之一;又分化为舜。自郭璞以降及近代学者据“俊”“舜”音转及各种资料,已确认舜即俊。后来历史文献中“俊”已不见,唯见分化出的“舜”和“喾”,但又各演化为不同的历史人物。然在《国语·鲁语》中舜仍为商族的始祖神,与原始神话及甲骨文所载商代原始祖先资料相符合。《孟子·离娄下》说舜“东夷之人也”,《墨子·尚贤中》也说“舜耕历山”,则其为东方鸟夷族的商代始祖神是可信的。
《礼记·祭法》中商的始祖神改成喾。《帝系》中喾声名显赫地一身兼为挚、尧、商、周四族共祖,舜则降成与喾并立的颛顼世系中的一个裔孙。但在儒、墨两家学说里,尧、舜、禹却成了三代以前道德勋业最盛的前后禅让的三个圣王。尤其儒家把他们标榜为万世楷模的典型圣王,尧未能做到的举用八元、八恺,放逐四凶,及任命禹治水等盛业,都由舜来完成。人们称他为虞帝,号有虞氏,姓姚,《楚辞·离骚》且以“重华”为其名。传说舜从小受父、弟迫害,历尽磨难。后受尧识拔,摄行政务,终至膺受历数为天子,最后又南巡而身死,葬于苍梧之野。自汉以后传说他所到之处几乎遍及华夏各地。但《孟子》说他“生于诸冯(今山东诸城),迁于负夏(今河南濮阳),卒于鸣条(今河南开封境)”,则一生行踪没有超出黄河下游。
舜原是黄河下游东夷部落一个有名的军事首长。作为商的远祖,他处的时代与禹相同;作为东方夷族的代表,他和尧都与西方黄帝之后的夏族有过长期的交往。当时在黄河中游地区结成部落联盟,他和尧、禹先后更迭担任军事首长,这就是历史上所称的尧舜禹“三圣传授”的时代。通过他们,父系家长制氏族部落联盟完成了解体的过程(见三皇五帝)。