363～422 南朝宋开国皇帝，军事家。420～422年在位。字德舆，小名寄奴。祖籍彭城(今江苏徐州)，后迁居京口(今镇江)。年轻时务农，兼作樵夫、渔夫及卖履小贩。应募参加东晋北府兵,初为冠军将军孙无终司马。东晋隆安三年(399)转任前将军刘牢之参军，随其镇压孙恩农民起义军，常率所部以少胜多。五年，迁建武将军、下邳太守。元兴元年(402)，刘牢之死后，任徐、兖二州刺史桓修中兵参军，参与镇压卢循农民军。二年，任彭城内史。三年二月，被推为盟主，从京口、广陵(今扬州西北)起兵，斩桓修，又杀青州刺史桓弘。后率徐、兖二州之众1700人向建康(今南京)进发，以匡复晋室为号召，传檄声讨废晋帝自立的桓玄。三月，于途中斩桓玄部将吴甫之、皇甫敷。进至覆舟山(今南京城区东北)东，令老弱士卒登山，多张旗帜作疑兵，顺风纵火，大败桓玄军2万。玄自建康西逃,旋被杀。刘裕入建康，被推为使持节,都督扬、徐、兖等八州诸军事，徐州刺史，领军将军。义熙元年(405)，拥戴晋安帝复位；迁都督十六州诸军事,加领兖州刺史。四年正月，擢为侍中、车骑将军、扬州刺史、录尚书事，控制朝政。 五年四月，率舟师北伐南燕。利用南燕主慕容超恃强轻晋的弱点，选取越大岘(今山东沂山)的捷径，直指临朐(今属山东)、燕都广固(今青州西北)，使南燕失去险要，陷入被动。继之采取以车制骑、避实击虚、连续作战的战法，于六月攻下临朐和广固外城。在围攻广固内城时，抚纳降附，张扬兵威，令南燕降臣绕城喊话，瓦解燕军；利用燕臣张纲制造外蒙牛皮的冲车、飞楼等攻城器具，使燕军射出的火石弓矢难以生效；与此同时，就地取粮,挖堑筑围，引水灌城,使燕军坐困城中。六年二月攻下燕都，灭南燕(见刘裕灭南燕之战)。四月，赶回建康抵御卢循、徐道覆农民起义军的进攻。并以重赏募兵，坚壁固守，积蓄力量，力避过早决战，迫使义军后撤。在率兵追击义军至大雷(今安徽望江)时，悉出轻舰，又分步骑屯西岸，备火具，后以劲弩射之，借风、水之势，迫其舰悉泊西岸为晋军投火所焚，大破义军。继又对义军围追堵截，至七年四月，终将卢循农民军镇压下去(见孙恩卢循起义)。同年三月，任太尉、中书监。八年九至十月，以“共谋不轨”罪遣将杀卫将军、荆州刺史刘毅。十二月,以朱龄石为益州刺史,令其率兵2万伐蜀；九年，攻灭在益州(治今成都)割据称王的谯纵。三月，于建康诱杀豫州刺史诸葛长民。十一年春，因疑荆州刺史司马休之有异志，率兵西征，休之等败奔后秦。十二年三月，拜中外大都督，加领司、豫二州刺史，筹备伐后秦。八月，率大军从建康出发，以龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济为前锋，分兵五路，水陆并进,拟先攻洛阳(今河南洛阳东北),后图关中。十三年正月,率水军发自彭城；三月，入河(今黄河),向北魏假道，一面对魏军的袭扰敢于还击，又适可而止，避免陷入两面作战的不利境地。当晋军攻下潼关(今陕西潼关东北)向长安(今西安西北)进军被阻于定城(在潼关西30里处)时，刘裕以一路千余人为疑兵，自青泥（今蓝田）配合主力夹击长安，使后秦主姚泓中计兵败。继又依王镇恶所请，命其率水军溯渭水直趋长安。破其城，灭后秦(见刘裕灭后秦之战)。十四年六月,任相国,宋公；十二月，派人缢死晋安帝，另立司马德文为帝(是为晋恭帝)。元熙二年(420)六月,代晋称帝(是为宋武帝)，国号宋。宋永初二年(421)九月，使人杀晋恭帝。三年五月，病逝于建康。 刘裕一生征战，善于因机制变，以谋取胜；把握全局,计划周详；长于料敌，知己知彼；在强敌面前,临危不乱，处变不惊，出奇用诈，避实击虚，常以少胜多。且治军严明，择贤任将，爱护士卒，故兵为之用(见刘裕的军事思想)。称帝前后，对政治、经济进行若干变革，如抑制豪强,加强中央集权，减轻赋役,奖励生产等，故刘宋王朝一度成为南朝疆土最大、经济较发展、政治也较稳定的政权。
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