吴三桂（1612年-1678年)。明辽东人，祖籍高邮，字长白，锦州总兵吴襄子。以父荫袭军官。崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。史载吴三桂部“胆勇倍奋，士气益鼓”，是明末最后一支有战力的铁骑部队。

1644年，吴三桂奉旨入卫京师，一路上“迁延不急行，简阅步骑”，抵达河北丰润时，李自成领导的农民起义军已进入北京，崇祯自缢景山（煤山），三桂则引兵退保山海关。李自成曾多次招降，吴三桂再三犹豫，李自成害怕清兵入关，决定“灭吴保关”，于是发兵二十余万，4月13日，由李自成亲率大军，奔赴山海关攻讨吴三桂。22日，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，引清兵入关，在一片石战役中联合清军击溃李自成（传说因爱妾陈圆圆被李自成掳劫，吴梅村有诗证：“恸哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。）他为清军先驱，镇压陕、川等地农民军。后会同多尼等进攻南明云贵等地，并引兵入缅，迫缅王交出南明永历帝，处死。被清朝封为平西王，管理云南贵州地区，形成割据势力。由于他作为汉人，一直与满清勾结，故他的行为在中国历史一直被视为“汉奸”的写照。

顺治十七年，朝廷以赋税不足，令吴三桂裁减兵员。吴三桂将绿营及投诚兵从六万人减至二万四千人，汰弱存强，留下的全是精锐之师。康熙十二年（1673年）康熙议撤藩，于是吴三桂联合平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣等以反清复明为号召起兵反清，自称周王、天下招讨大元帅，史称三藩之乱。康熙十七年（1678年）在湖南衡阳称帝，国号为周，建元昭武。同年在长沙病逝。

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