1923年2月发动与领导了武汉各工团学生组织支援京汉铁路工人罢工斗争。6月,出席中共三大,并在会上作了关于“二七”惨案的报告。会后任中共安源地委委员兼安源路矿俱乐部代理窿外主任,领导工运。1924年当选为中共武昌地方执委会委员长,次年出席中共四大,任中共湖北执委会组织部长兼武昌地委书记,国民党省党部组织部长,主编中共湖北区委机关刊物《群众》。
1927年初任江西省委书记。同年出席中共五大,当选为中央候补委员,兼任中共湖北省委组织部长。1928年春任中共江苏省委组织部长,6月改任中共中央巡视员,巡视顺直省委工作。中共六大再次当选为中共中央候补委员,先后任顺直省委宣传部长、中共中央组织部秘书。1930年6月补选为中央委员,9月出席中共六届三中全会,会后任中共满洲省委书记,年底在哈尔滨被捕,1932年夏进入中央苏区,任中共福建省委书记。1934年1月出席第二次全国苏维埃代表大会,被选为中华苏维埃共和国临时政府执行委员,粮食人民委员。中央红军长征时,留任中苏区分局委员,领导开展游击战争。1935年8月,与陈云等赴莫斯科参加共产国际第七次代表大会,留驻共产国际工作。1939年回国,任中共中央驻新疆代表和八路军驻新疆办事处负责人。1942年9月17日被反动军阀盛世才监禁,在狱中坚贞不屈,次年9月27日遭杀害。由于消息隔绝,在中共七大上仍被选为中央委员。